在上古洪荒时代的神话传说中，曾经出现过著名的四大凶兽，即混沌、穷奇、梼杌和饕餮。而根据《神异经》的记载，四大凶兽很可能就是驩兜、共工、三苗与蚩尤，这上古时期四大凶神死后的化身。
混沌混沌的形象似狗或熊，它经常咬自己的尾巴并且傻笑，如果遇到高尚的人，它便会大肆施暴，如果遇到恶人，它便会听从他的指挥，因为它好坏不分，故名曰“混沌”
据《神异经》的记载：:"昆仑西有兽焉，其状如犬，长毛，四足，似罴而无爪，有目而不见，行不开，有两耳而不闻，有人知性，有腹无五藏，有肠直而不旋，食径过。人有德行而往抵触之，有凶德则往依凭之。名为混沌。空居无为，常咋其尾，回旋仰天而笑。"传说混沌是凶神驩兜死后的怨气所化。
驩兜驩兜是上古四大凶神之一，尧舜时期三苗部族的一位首领。
驩兜曾加入过炎黄部落联盟和华夏联盟，后来因为他与共工一起作乱，而被舜帝流放至崇山，现今在湖南张家界地区，还有驩兜墓、驩兜屋场和、驩兜庙等古迹。
穷奇穷奇是上古时代一个抑善扬恶的凶兽，它的外形象虎、披有刺猬的毛皮、长有翅膀，靠吃人为生。
《神异经》中云:"西北有兽，其状似虎，有翼能飞，便剿食人，知人言语，闻人斗辄食直者，闻人忠信辄食其鼻，闻人恶逆不善辄杀兽往馈之，名曰穷奇"。据说穷奇经常飞到打架的现场，将有理的一方鼻子咬掉，如果有人犯下恶行，穷奇就会捕捉野兽送给他，并且鼓励他多做坏事，故被称为“穷奇”，它是凶神共工的死后化身。
共工共工又称共工氏，为上古时代掌控洪水的水神。
根据上古奇书《列子》中记载，传说水神共工素来与火神祝融不合，因"水火不相容"而引发了生惊天动地的“水火大战”，失败后的共工怒触不周山，导致了“天倾西北，地陷东南”，因此，共工与驩兜、三苗、蚩尤被列为上古四大凶神。
梼杌梼杌的别名傲狠，是上古洪荒时代的兽之一，梼杌形状似虎,豪长一尺，人面虎足，猪牙，尾长丈八尺，专门以食人为生。
在《神异经·西荒经》记记载中，梼杌是生活在偏远西方的怪物，它体格像老虎而毛类犬，毛很长，脸有点像人，腿有点像老虎，嘴巴长有像野猪一样的獠牙，尾长丈八尺，在西方称霸，能斗不退，搅乱荒中，名梼杌，相传梼杌为上古四大凶神三苗的死后化身。
三苗三苗是"九黎之后"，上古时期的四大凶神之一。
所谓的"四大凶神"，是指上古时期四位残暴的部落首领，尧帝时期三苗作乱，尧帝发兵征讨三苗，并将三苗流放到了西北的三危山。禹帝时期，三苗再次作乱，禹帝同三苗进行了一场历时70天的大战，从此三苗在历史的记载中消失。
饕餮相传饕餮长得是大头大嘴，这货十分贪吃，见到什么吃什么，由于吃的太多，最后被撑死了。
饕餮的面目狰狞，双目炯炯有神，鼻梁凸出，利齿如锯，嘴略弯曲内勾，《神异经·西荒经》中有云:"饕餮，兽名，身如牛，人面，目在腋下，食人。"传说为黄帝大战蚩尤时，蚩尤被黄帝斩首，其头颅落地后化为了饕餮。
蚩尤蚩尤是上古时代九黎部落的首领，蚩尤不但骁勇善战，而且还是兵器发明者的始祖。
传说蚩尤有八只脚，三头六臂，刀枪不入，作战勇猛无比，不死不休，他在与黄帝展开逐鹿大战中，杀得是天昏地暗，血流成河。黄帝因为抵挡不住蚩尤，便请来天神助战，最终蚩尤被黄帝所杀，他的首级落地之后化为饕餮，后黄帝尊蚩尤为“兵主”，即战争之神。