西汉帝国是中国历史上第一个大一统强盛帝国，“强汉盛唐”直至今天都被国人津津乐道。然而，在西汉的12位皇帝中，只有刘邦、刘恒、刘彻和刘询4个皇帝有庙号，其他的9位帝王没有庙号，这到底是怎么回事呢？
要想回答这个问题，我们先来看看汉朝时期皇帝庙号的有关制度。
庙号和汉朝庙号最早起源于商朝，根据商朝规定，对国家有大功，值得子孙永远祭祀的国王，就值得上庙号。商朝时期，庙号只有三种：创立基业的国王庙号“太”，功高盖世的国王庙号为“高”，中兴之主的庙号为“中”比如商王武丁，其登基后加强王权，征战四方，巩固国家统一，其妻子妇好率领商军打败了土方、巴方的军队，为保卫国家安全立下了不朽功勋。由于武丁的贡献非常突出，武丁去世后的商王就给其上庙号为“高”，按照“祖有功而宗有德”的规定，后世称呼武丁为“高宗”
从汉朝的发展历史上看，这4位皇帝都对汉朝诞生和发展做出了极其突出的贡献，顺应了历史潮流的发展。
推翻暴秦的刘邦汉太祖高皇帝刘邦，公元前202年登基称帝，在位7年。刘邦的划时代贡献在于：顺应民心，推翻了秦朝的残暴统治。进入关中后“约法三章”，建立汉家天下，为大汉帝国的强盛奠定坚实的基础。
说得简单点，得民心的刘邦就是汉朝盛世的开拓者和奠基人。更为重要的是，刘邦继承了秦朝大一统帝国中央集权的合理制度，并让中央集权继续向下延续。如果没有刘邦，大一统中央集权制度可能会消失，中国历史将走向另外的方向。
刘邦的突出贡献有以下几点：首先，刘邦在建立汉朝后，刘邦确立“以道家为治国思想，以儒法结合为治国策略”的西汉治国路线。
由于秦始皇时期连年沉重的赋税徭役，秦末农民战争和楚汉战争的影响，西汉初期民众的生活极其贫穷。刘邦吸取秦亡教训，以道家的“无为而治”为汉朝初期的治国思想。但在具体的治国策略上，刘邦采用儒法结合的策略，一方面以儒家“爱民”倡导的做法缓和社会矛盾，减轻对民众的剥削。另一方面，刘邦制定的法律吸收了秦朝法律和法家思想中合理的地方，为汉朝治国建立起一整套的法律和规章制度，巩固中央集权。“儒法结合”成功地撑起了大汉帝国150年的盛世江山。
其次，在政治上，刘邦巩固皇权，采取清理诸侯王、安抚功臣良将等一系列办法，消除国内的不稳定因素。
刘恒、刘彻和刘询的贡献开国之君刘邦得到庙号无可厚非，刘邦之后的皇帝——刘恒、刘彻和刘询，他们的贡献在哪里，以至于让刘秀给他们3位皇帝上了庙号呢？
先来说刘恒，刘恒能得到庙号，其原因在于：刘恒是拯救汉朝江山社稷的一代英主，是汉朝走向强盛的，不可或缺的重要掌舵人。
汉惠帝刘盈时期，吕后专权。作为中国历史上杰出的女政治家，吕后继承并延续了刘邦在位时期的治国思路。然而，吕后私心较重。虽然吕后本人没有将汉朝取而代之的想法，但吕后杀掉刘邦几个儿子，残忍杀害戚夫人，大封诸吕为王等做法，早已引起了刘氏贵族和汉朝老臣的不满。吕后不想将汉朝取而代之，但吕后一族的某些人确实有把汉朝取而代之的可能。因此，在吕后去世后，刘姓皇族和老臣先下手为强，发动政变铲除吕家势力，并拥戴刘邦仅存2个儿子中的年龄较长者，代王刘恒登基。在汉帝国江山走在十字路口的关键时刻，正是刘恒的登基稳住了局势，将汉帝国国祚得以延续。
刘恒登基后继续推行轻徭薄赋的治国策略，其在政治上改革司法、减轻刑罚，采纳贾谊《治安策》的部分做法，削弱诸侯国实力。在经济上，刘恒进一步减轻赋税劳役，西汉时期的田赋从十五税一减到刘恒时期的三十税一。算赋从每年120钱减少到每年40钱，劳役从一年一次改为三年一次。刘恒还鼓励民间采矿，增加民众收入。在对外关系上，刘恒和匈奴等周边民族和睦相处，为国家发展创造良好的环境。
再来说说刘彻。汉武帝刘彻的贡献很多，但汉武帝最大的贡献在于：他利用秦始皇的大一统治国思路和策略，让汉帝国成为了繁荣富强的盛世帝国，汉朝的对外影响在武帝时期达到了巅峰！
从具体做法上看，刘彻对内树立起儒家的绝对权威，颁布推恩令彻底削弱诸侯国，设立内朝制度限制丞相，设立刺史制度加强监察，这些做法都和秦始皇时期加强中央集权的做法几乎一脉相承。在经济上，刘彻改革币制，设立五铢钱，更是影响了中国货币发展的直接走向。
在对外方面，刘彻频繁对匈奴用兵，征战大宛出兵朝鲜，开拓汉朝版图，建立盖世奇功。刘彻还派出张骞两次通西域，让中国的国际影响力辐射欧亚大陆。更为难能可贵的是，刘彻在晚年认识到自己的执政错误，下《罪己诏》自我反省，让国家又一次走向了正轨。正因为刘彻开创盛世，又在晚年反思自己的错误，成为我国历史上第一个下《罪己诏》的皇帝，想恢复汉朝盛世的汉光武帝刘秀就确认了刘彻的庙号。
最后再说说刘询。刘彻去世后，汉昭帝刘弗陵和霍光一起按照刘彻晚年《罪己诏》的精神，采取休养生息的策略治理国家。然而，还没等到西汉走向第二个盛世，刘弗陵就去世了。由于汉废帝刘贺不符合霍光的“胃口”，霍光就拥立武帝太子刘据的孙子，刘询登基帝位。