道光皇帝统治时期是清王朝的一个重要转折点，自乾隆皇帝之后，清王朝就一直在走下坡路，乾隆末年吏治腐败，弊端丛生，嘉庆皇帝虽然有心想要重整旗鼓，励精图治，可是无奈大清朝已经病入，即使康乾再世也无能为力，到了嘉庆皇帝统治时期各种矛盾已经开始爆发，起义、流毒、军队腐败等等让嘉庆皇帝焦头烂额。
当时的林则徐深感此事重大，于是便向道光皇帝上书陈述危害：“迨流毒于天下,则为害甚巨,法当从严。若犹泄泄视之,是使数十年后,中原几无可以御敌之兵,且无可以充饷之银”道光皇帝也慌了，为了禁，道光皇帝痛下决心，甚至严肃处理了很多皇亲国戚，并任命林则徐为禁烟大臣，专门负责此事。
战争中清王朝的士兵在英国的坚船利炮之下被打的毫无还手之力，冷兵器时代遇到新式火器只有被动挨打的份儿，在此战中中国出兵近20万人，而英国只出兵不到两万人，十倍的兵力差距并没有让清王朝有丝毫的优势，当英军将大炮架在大沽口的时候，道光皇帝吓的急忙派人议和，答应英军一切条件，将林则徐革职查办，战争结束后英国伤亡523人、中国伤亡人。第一次战争最终失败，由此签署的《南京条约》是近代中国的第一个不平等条约，除赔款外，将香港岛永久让予英国，并使英国得到领事裁判权。
道光皇帝临终前对割地赔款一事始终耿耿于怀，他悲痛的对自己身边人说，自己死后无颜面对列祖列宗，大清开国百年来没有遭受到如此屈辱，没想到自己竟成为了大清帝国第一位割地赔款的帝王，而割地赔款的对象竟然是当年被大清皇帝鄙视的洋人，其实战争的失败并不能完全将责任推到道光皇帝的身上，清朝的衰落实际上最早埋下的是乾隆皇帝，因为妄自尊大不肯学习西方先进的技术，竟狂妄的自称天朝上国物产丰富，用几百袋大米白面来回赠英国人的枪炮军舰模型，实在是可笑至极，道光皇帝只不过是一个背锅侠而已，替祖宗赔了割地赔款锅，实在是辛酸可怜至极！