宣太后他是中国历史上第一个太后，芈姓，史称芈八子。芈八子是楚国人，后代太后的称呼就是从芈八子那里来的。秦宣太后是楚国人，我们是知道的，但是她在楚国的身份和地位我们却并不知道，本身是楚国贵族或者公主不清楚。她还有两个弟弟，一个是异姓的，由此可知她的母亲是改嫁过的。
因为秦昭襄王尚且年幼，所以在他执政前期都是他的母后，宣太后执政，在芈八子一手掌权期间，她最大的贡献就是帮助秦国消灭了义渠这个部落，而在内朝，则重用白起和魏冉，白起主要负责军事，白起为秦国打下了半壁江山，而魏冉主要负责政事，秦国的大小事务基本被魏冉包揽。宣太后、穰侯魏冉等人牢牢控制了中央权力，直到秦昭襄王上台了三十多年后，才把权力交付给自己的儿子，此时她的儿子也已经五十多岁了。
虽然宣太后说是儿子尚且资历清浅，需要“扶上马送一程”，其实就是宣太后太迷恋权力握在手上的感觉了。太后专政三十余年，她的弟弟魏冉出使外国，从来不请示，她的儿子泾阳君等惩处断罚随心所欲，高陵君任免官吏也从不请示。秦昭襄王身边的人从侍卫到军队、大臣，都是宣太后的人，司法、行政、外交、人事都是宣太后极其她背后的集团的人。实际上，整个天下的真正主人就是宣太后，在这种情况下，秦昭襄王想要拿回自己的权力。