谈起霍元甲，可能许多人的第一印象是电影和电视剧中，那个擂台上挫败无数外国高手的爱国武术家。
每当讨论起霍元甲的死因，就会有许多影迷或是霍元甲的爱好者众说纷纭。有人说霍元甲是练武的时候，因为肺病练武练死的。
有人说，霍元甲是在和人切磋的时候因为伤势过重不治身亡的。也有人说霍元甲是被日本人下了，在暗中害死的。
然而，不论哪个结论，都无法令其他观点的支持者信服。直到霍元甲的棺材被专家打开验尸，才缓缓揭开了霍元甲真正的死因。
与此同时，霍元甲的玄孙女，也为所有人揭开了一场关于霍元甲的百年骗局——霍元甲，一辈子也没有和洋人打过擂台。
1868年，霍元甲出生在天津静海县的一个镖师家庭。他的父亲霍恩第，在早年的时候一直从事着镖师的行当。
作为迷踪拳的第六代传人，霍恩第的武功极为高强，在当时中国鲜少看见洋炮的年代，一手好的功夫就是霍恩第行走“江湖”押镖赚钱的资本。
而身手了当也就意味着要得罪不少同行。人们见霍恩第武功高，押镖安全稳定，纷纷指名要霍恩第押送自己的货物。
这就等同于砸了其他镖师的饭碗，怎么可能不被人记恨？于是在四十出头的时候，霍恩第选择明哲保身退出镖师行业。
随后带着半辈子赚来的积蓄和妻儿以及来到了天津静海县，购买房产土地，就此定居在了这里。
有霍家的族人，仰慕霍恩第的武功，就纷纷前来投奔。霍恩第虽然武功不传外人，但是对于自己的宗族倒也算得上客气。
于是在闲暇之余，就会教导族人们练习迷踪拳的功夫。唯独自己的儿子霍元甲，任凭霍元甲如何请求，霍恩第都不愿意交给霍元甲一招半式。
因为童年的霍元甲身体体弱多病，而练武需要强壮的身体以及坚定的意志。霍恩第认为霍元甲受不了习武的艰难困苦，同时也不看好霍元甲习武后的成就。
到时候如果霍元甲在外面被人欺负了，一问还是学过武功的，那说出去可就丢了霍恩第的脸面。因此霍元甲为了学个一招半式，只好偷偷去哥哥弟弟习武。
他们在院中练，霍元甲就在一旁悄悄模仿，模仿之余，霍元甲还得提防被自己的父亲发现。因为一旦父亲发现，那么霍元甲就免不了要受到一顿皮开肉绽的惩罚。
霍家大院里肯定是练不了武，在霍元甲记下父亲给同族传授的招式之后，霍元甲就自己一人偷偷跑到院子外的枣树林里，自己一个人琢磨推敲。
然而，霍元甲每日的反常举动，终究还是被霍恩第发现了。毫无意外地，霍元甲受到了自己父亲的责罚。
在责罚结束之后，霍恩第见自己的儿子诚心想习武，这才决定改口，只有霍元甲发誓不与外人比武以免给自己丢人，才允许同其他人一起练武。
就这样到了1890年，霍家大院里来了个年轻的武师，听闻霍恩第早年在镖局的能耐，因此特意前来踢馆。
这人功力相当深厚，一些霍家的习武壮汉，在他的手里都走不下来几招。这可让霍恩第十分生气，当即就要亲自出手给这个武师一些教训。
谁知还没有等到霍恩第起身，二十二岁的霍元甲就忽然跳上了擂台，也不多说废话，摆起架势就向着武师打去。
一时之间，这武师竟被霍元甲打得狼狈不堪，一个不慎就被霍元甲一脚绊倒在地，狼狈地败下阵来。
从这以后，霍恩第才改变了主意，眼见霍元甲一身武功已然不弱，这才允许霍元甲和别人进行比试。
也就是这一年的秋天，霍元甲在打倒了一个前来讨教的武师之后，开始了自己在天津的游历之路。
当时的天津，早在1860年《北京条约》签订之后，就已经成为外国人的一个通商口岸了。
因此，在这个城市，霍元甲时常能见到身着奇装异服的外国商人，也能看见一些中国人被外国人欺负却不敢还手的屈辱场面。
习武之人，力气强健。在药店中，霍元甲的工作多是挑着沉重的药材，在石制的碌碡中碾压药材。
药店的老板农劲荪比霍元甲大上6岁，他本不姓农，而是姓许。他在学校私塾的教师，是一名太平天国运动的将领，在太平天国运动失败后，给农劲荪做了教师。
在教师的引导下，农劲荪的心里也开始反清，在前往日本留学的途中认识了孙中山先生，并因此加入了中国同盟会。
农劲荪为了保密以及发展同盟会的势力，农劲荪这才改名为农，并开设了这家怀庆药店。孙中山、陈其美、宋教仁等一众同盟会人士都曾在此相聚。
因此，在药店打工的霍元甲，也就受到了这些人思想的影响。同时，他也和农劲荪以及影视作品《精武门》中“陈真”的原型陈其美成为了生死之交。
在这里，农劲荪常常给霍元甲讲上一些进步的思想以及国外的故事。在清末的年代引导霍元甲树立起了精忠报国的信念。
另一方面，农劲荪讲述的事迹也对于霍元甲的冲击非常之大，在听说过的威力之后，霍元甲甚至还曾一度对自己的武功产生了疑问。
既然不论功夫如何高明，都逃不过的，那么习武还有什么用呢？霍元甲百思不得其解，只好向农劲荪进行讨教。
他看见天津的武功高手王五空，在的威力下被一击毙命。还被洋人挂在城头进行羞辱。
于是他问向农劲荪：“今科学明，火器出，行阵变。虽有武勇，将安用之？”如果在百年前，自己的武艺还可以建功立业，可是现在不是成了无用的功夫吗？
农劲荪告诉霍元甲，虽然火器的发明，让习武者亦无法躲避。但是如果中国人自己都看不起自己的武术，那么外国人认为中国人软弱的印象就无法消除了。
孙中山这让霍元甲沉默了相当长的一段时间，然而就在这段时间之中，一个俄国的大力士来到了中国，并扬言自己的功夫要比所有中国人都要强大！
他讥讽中国人是，并将其刊登在洋人的报纸之上。一时之间群情激愤，却又无人敢与同这俄国人比划。
农劲荪找到了霍元甲，希望霍元甲能去败败这个俄国人的锐气。于是霍元甲就找到了这个大力士，约定在戏园同大力士比划两下。
谁知道约定的时间还没到，这个俄国人就从天津人的口中得知，霍元甲不仅武功高强，就连力气也十分强大。
听到这里，这个俄国人哪还有什么比试的勇气。到了比试的那天，还没等霍元甲动手，这个俄国人就临阵求饶，只说自己是来表演的。
霍元甲在早前得到过孙中山先生的交代，于是让这个俄国人将自己的话语刊登在报纸之上公开认错，这才同意放了他。
后来，农劲荪告诉霍元甲。孙中山先生之所以让霍元甲这样做，是为了让更多的中国人明白，中国人不是孬种，也是让更多的中国人，得到思想上的解放。
这让霍元甲大受鼓舞，之前心中的疑惑一扫而空。他明白了，原来救国救亡的道路并没只有思想和，哪怕是习武，也就救国救亡的方法！
1909年，一个来自英国自称大力士的奥彼音来到了上海，他在这里摆下了擂台，并再一次扬言中国人是。
虽然上海的民众极为不满，但是他们看奥彼音身高体壮，都不敢上前迎战。就在这个时候，正好在上海的陈其美，将霍元甲邀请了过来。
陈其美当时最具影响力的报刊《申报》，还特意刊登了霍元甲同奥彼音之间约战的报道。1909年12月4日，《申报》以题为《中西大力士比较拳力之创举》记载道：“又闻大力士霍元甲前日已登场试演，拳力精勇绝伦，无敢与之较量者。昨日有美国大力士奥彼音与霍君订立生死书，循例报明捕房，备英洋一千元以为彩物，准今日下午二点钟在音乐厂歌舞台上各以死力相拼，届时必有一场狠斗，是诚我中国从来未有之创举也。”这英国的大力士，在较量的前一天找到霍元甲，要求霍元甲不能使用指、足尖等部位的中国招式，霍元甲淡然自若应允下来。
谁知道到了比赛的时间，霍元甲等在了擂台之上，这大力士奥彼音却怯战而逃了。其理由在《申报》之上这样写道：“奥皮音议及将来角力时均不准用脚勾、指戳诸法，而霍君以中国拳术自有心传，不能舍所长而用短，故彼此议论亦未能妥洽云。”也就是这个时候，无数人才开始挖掘奥彼音的，这才发现，原来这个奥彼音竟然只是一个马戏团的团员。
他本想用限制武技让霍元甲自行离去，却没想到霍元甲浑然不惧，只好强行解释，狼狈逃窜。
经此一战，虽然擂台最终还是没能打起来，但是霍元甲的威名在上海以及天津却无人不知无人不晓。
一时之间，习武之风席卷而来，在当地卷起了一阵习武浪潮。而农劲荪也找到霍元甲，希望霍元甲能趁着这个机会开设武馆，吸引更多爱国人士。
霍元甲应允了农劲荪的建议，1910年6月1日，霍元甲在农劲荪等人帮助下，“中国精武体操会”在上海正式举办。
然而就在三个月后，日本柔道会的高手便打上门来，要和霍元甲以及弟子相互较量。这是霍元甲唯一一次同外国人动手。
他带着自己的弟子，同日本人同台较量，只是虚晃一招就让日本领队骨断筋折。日本人这一看当即发怒，顾不得什么武士道精神就要一拥而上。
然而中方的公证人却及时劝阻了这场较量，事后，日本领队并未动怒，反而邀请霍元甲留宿并安排美食招待。
他听闻霍元甲时常有咳嗽，就让一个名叫秋野的医生来给霍元甲检查。虽然霍元甲的弟子极力劝阻。但是霍元甲认为自己坦坦荡荡，欣然接受了日本人的好意。
结果多日之后，霍元甲咳嗽不仅没有好转反而愈发加剧，没过数日便病重身亡。事后，日本人拒绝承认是他们下了毒，而秋野也早已不见人影。
霍元甲的玄孙女霍静虹，在一次夺冠之后的采访上证实了霍元甲没有打过擂台的传言。
1989年，当天津市准备为霍元甲重新修缮坟墓，需要将霍元甲的尸骨移出之时，才发现霍元甲的胯骨呈现黑色斑点。而这，正是霍元甲被下毒的证据。
那个名为秋野的医生，故意不让霍元甲在治病时提前出院，为的就是要给霍元甲下上一剂慢性的。
日本的柔道会领队，因为被霍元甲击败而恼羞成怒，这才让秋野暗中毒死霍元甲。而根据霍元甲当时的弟子所说。
霍元甲所中的毒素，是一种慢性的心肺溃烂之毒。霍元甲之所以在治病之后咳嗽咳血越发频繁，就是因为毒素已经令霍元甲的身体无法承受。
至此，伴随着霍元甲的尸骨以及玄孙女的证词，一个完整的霍元甲形象才真正显现。
他确实同所谓的大力士立下过战约，却从来没有同任何大力士打过一场擂台。唯一一次同外国人较量，就是与日本人的较量。
而霍元甲，也确实是死于日本人的毒杀。