一提起南宋，很多人的第一印象便是精忠报国的岳飞，还有偏安一隅的朝廷。
岳飞作为护国良将，为何命丧奸臣之手？南宋作为一个汉人王朝，为何任由北方游牧民族侵略而选择苟且？这些问题的答案，都与我们今天的主人公赵构有关。
赵构，字德基，大观元年五月乙巳在宫中出生，是宋徽宗的第九个儿子。《宋史》记载，赵构出生时"赤光照室"，实乃祥瑞之昭。然而"构"，又有着"诬陷"、"挑拨离间"之意。所以赵构的名字，反倒像是冥冥之中在暗示他将来将与奸吝为伍。
赵构其实自幼就是个聪明人，不仅"性朗悟，博学强记，读书日诵千余言"，还身强体壮，能"挽弓至一石五斗。"只是他作为宋徽宗的第九子，上头还有宋徽宗长子赵桓和其他几位兄长压着，所以继位也无望。故而在二十岁加冠之后，赵构便离开皇宫住进了自己的府邸。
虽然我们后来总觉得宋高宗是个苟且偷生的懦夫，但早年的他却还是个英武之人。靖康元年正月，金兵来犯，迫使北宋与其签订城下之盟。宋钦宗召见赵构，准备派他与议和代表同行。当时钦宗尚且未拿定是否要派一个皇弟去的主意，结果赵构主动请行，毫不怯懦。
到了金军军营之后，果真如宋钦宗所担心的那样，金军将赵构扣押了起来。
可赵构却像没事人一样，意气闲暇，非常惬意。之后遇到京畿宣抚司都统制姚平仲夜袭金军一事，北宋的议和代表们都害怕金军一怒之下让自己成了冤死鬼，结果赵构还是十分坦然，没有表现出丝毫的怯懦。连金军首领斡离不看到赵构如此，都对他生出敬佩之情。
同年年底，赵构又作为议和使者前去与金交涉。途径磁州时，有守臣劝赵构"肃王去不返，金兵已迫，复去何益？请留磁。"。在磁州境内，甚至有谣传称要将宋钦宗挟持到金国。对此，赵构毫不犹豫的除掉了传播谣言的人，且在不久后也起兵勤王。等到了年底，赵构就从一个亲王，变成了手握重兵的大元帅，开设了元帅府。
建炎元年二月，宋徽宗和宋钦宗被金军囚禁，北宋无助。
一片慌乱之中，号称有雄狮百万的赵构便成为了众人追随的对象。虽然赵构表现出不愿称帝的模样，但"伯彦等引天命人心为请，且谓靖康纪元，为十二月立康之兆"，坚持要赵构称帝。
不仅北宋旧臣劝赵构，就连被金人扶持称帝的张邦昌也说自己称帝不过是权宜之计，要把帝位还给赵构。而三代以前的元祐皇后也站出来劝说赵构继承大统。宗泽等旧臣甚至都以"南京乃艺祖兴王之地，取四方中，漕运尤易"为由为赵构选好了新都城……于是，在众人苦口婆心地劝谏之下，赵构终于在五月半推半就得建立了南宋。
然而中原人希望赵构即位，就此带领他们走上繁荣，金人却不希望如此。金军前脚刚将宋徽宗和宋钦宗带到大本营，后脚就又出兵南下。六月，由于前殿前副都指挥使王宗灌带着手下逃走，开封被金军攻占，南京告急。
七月十四，赵构下诏说："奉元祐太后如东南，六宫及卫士家属从行，朕当独留中原，与金人决战。"表示自己要留守中原与金军决一死战。结果九月初十"荆襄、关陕、江淮皆备巡幸"。此后宗泽虽上书请求赵构回到河南，但奏章呈上去却杳无音讯。到了建炎二年正月，赵构就出现在了扬州。
从赵构这几个月的言行不一可以看出，所谓的"苟利国家生死以，岂因祸福趋避之"的血性，他是已经丢了的。从中原一路向南逃亡，赵构还丢下了他身为帝王对社稷的担当。而他留下的，便是私心和私利。
而为了守住自己的私利，他才不许岳飞等人奋力抗金。在赵构心中，北方强大的金是南宋无法战胜的。与其用鸡蛋去碰石头，最终落得个一场空，还不如早点向金示好，以保住自己的安身之处。
加上岳飞、韩世忠等武将，凭着兵权和战功在民间颇有声誉。赵构也担心这些人会直接威胁到自己的皇位。所以他才纵容秦桧，才让"莫须有"的罪名最终要了岳飞的命。也正是因为他这个做帝王的一心想苟且，南宋才会变成一个偏安一隅的弱国。
只是，封闭终究赢不来新生。赵构躲在秦淮河岸六十四年，守着一个他赖以生存的皇位三十六年，却还是走不出北宋破灭的阴影，不敢直面金军，最终带领南宋如风中火烛一般瑟缩不前。