大家都知道，朱元璋当了皇帝后，翻脸比翻书还快。通过“胡惟庸案”和“蓝玉案”两起大案，朱元璋将开国功臣诛杀殆尽，京城更是血流成河。在明朝开国功臣中，幸免者寥寥无几，但也有例外，比如朱元璋发小汤和。
李善长、刘基、胡惟庸、蓝玉、叶升、冯胜、宋濂、傅友德等都被诛杀，唯独汤和成为了例外，这里面究竟有何奥秘？五个字，“有自知之明”以朱元璋诛杀功臣的标准，汤和属于“荆棘上的刺”，肯定是要被杀的。
偏偏汤和谨言慎行，能够急流勇退，不贪恋权势，堪称一个奇迹。汤和是濠州钟离人(今安徽凤阳)，和朱元璋是老乡，早年参与郭子兴，授予千户。按照资历，汤和比朱元璋还要老。
朱元璋脱颖而出后，其他将领对他不服气。在这关键时刻，汤和站了出来，率先承认朱元璋的领导地位。《明太祖实录》中记载了这一幕，“长太祖三岁，独奉约束甚谨，太祖甚悦之。”看似轻描淡写，实则艰难无比，以汤和的资历，在当时的情况下，可以自立门户。朱元璋称帝后，汤和被封为中山侯，以他的资历，完全可以封为公的爵位。如果换做是其他人，可能就要发牢骚了。
汤和就是汤和，他继续兢兢业业，经常向朱元璋检讨自己的过失。洪武十一年春，汤和终于晋封为信国公，俸禄三千石。此后，汤和参议军过大事，多次去中都、北平等地操练军队，修筑城墙。
做好后勤工作的同时，汤和还率部出征，在征讨乃儿不花、平定思州蛮族叛乱中立下了赫赫战功。功劳越大，危险也就越大，汤和无比清楚这一点。
洪武二十一年，朱元璋60岁，以当时的人均寿命来看，这已经是高龄。朱元璋对开国功臣们产生了异样的想法，“帝春秋浸高，天下无事，意不欲诸将久典兵，未有以发也。”就是说，朱元璋对掌握军权的功臣们开始不放心了。
汤和投其所好，选择急流勇退，第一个提出辞官归隐。汤和对朱元璋说：“臣犬马齿长，不堪复任驱策，愿得归故乡，为容棺之墟，以待骸骨。”朱元璋特别高兴，立即拨给汤和一大笔银子，让汤和在凤阳老家盖了一座大房子。
洪武二十七年，汤和病重，不能久坐。朱标之死让朱元璋很是悲伤，他想到了要和汤和谈谈心，当汤和来到京城后，“手拊摩之，与叙里闬故旧及兵兴艰难事甚悉。”此时的汤和早已病入膏肓，连话都说不出来了，只是不断地向朱元璋磕头。次年，汤和病逝，终年70岁。朱元璋追封东瓯王，谥襄武，汤和真正实现了善终。