杨家将的丰功伟绩，在中国可谓是妇孺皆知。但是，他们的英勇事迹是确有其事还是演义加工的成份居多呢？
史学家就此曾经作出过研究，确定了历史上的杨家将是真实存在的，并不是完全由人们杜撰出来的人物。杨家将的故事几乎是家喻户晓，我们每个人都能说出几个故事来。比如：穆桂英挂帅、血战滩、十二寡妇破阵……杨家一门忠烈抵御外敌，为北宋王朝的做出了巨大贡献。
那么，这些又有多少是史实多少是故事呢？他们最终又落得何种下场呢？为什么在历史上如此一支忠心耿耿的军队在北宋灭亡之时没有体现出他的应有价值呢？为什么在北宋后期，杨家将威名不再了呢？事实上，真实的杨家将里，并没有佘赛花、穆桂英、杨宗保三人。
杨继业作为杨家将的第一代代表人物，虽然，他名义上是为国牺牲，实际上，他却是被自己人害死的。而害死他的也不是什么知名的人物，仅仅是一个以诬陷主帅起家的小兵王冼。杨继业本是北汉将领，在北汉灭亡后，归降于北宋。
虽然是降将，但是，他名声在外，宋太宗赵光义很是重用他。在他被升为云州观察使后，辽国惧其威名不敢进犯。可惜，优秀的人总是招人嫉妒，在北宋伐辽的战役中，潘美、杨继业共同作为西路军主帅出征。杨继业作为降臣，在军中自然是受众人排挤的对象。
于是，他急于想要证明自己，在明知战术不对的情况下，为了表示自己的忠心，毅然决然带领少数部队与敌方主力军发起冲锋。其他将领见杨继业不敌，也不派出援兵，最后，杨家将深陷重围，杨继业被敌人生擒。被捕后杨继业并没妥协，而是誓死效忠北宋王朝，坚持绝食而死。
其实，历史上并没有奸臣潘洪或潘仁美这一人物，其原型是潘美。
害死杨继业的人应该是王侁而非潘美。王侁是个小人最终害得杨继业兵败身死，可能是由于王侁官职太小不足以突出杨家，所以，潘美很倒霉地摊上了这件事。按照宋史说法，潘美当时与杨业的立场相近，只是没有力争，王侁军离开防地时还曾予以制止，似乎潘在其中责任不大。
杨家将的第二代代表人物是杨继业的第六个儿子杨延昭。杨延昭原名杨延朗，为了避皇帝讳而改名杨延昭，亦被后人称之为“杨六郎”杨延昭从小便对行军打仗很感兴趣，杨继业见此十分欣慰，于是，就让他跟随军队征战四方。
杨延昭担任军队先锋攻打朔州城之时，战况异常激烈，在激烈的打斗中他手臂中箭树支，但是，杨延昭并不气馁反而越挫越勇，最终，取得了战争的胜利。公元999年十月，杨延昭在遂城任职期间，遭到辽兵猛烈的进攻。
正在军民都无比慌乱之际，杨延昭临危不乱，用一个绝妙的主意抵御住了辽兵的入侵。他命人将水泼在城墙上，因天气寒冷，水全部结成了冰，城墙变得光滑无比，使得要攻墙的辽兵无法竖梯子攻入城内，遂城得以保全。公元1074年，杨延昭在任高阳关副都部署任职中逝世。
武将的地位不再，这也间接打击了杨家将的习武信心。北宋末年，朝廷内部日渐腐败，官官相护，贪赃枉法。最终，当敌军入侵时，堂堂北宋王朝竟无能征善战的武将可用。而此时，已经没落的杨家将，即使有心御敌也没有相应的权力，遂而只能选择隐退了。
金兵大举进攻北宋的时候，他们多数则逃向了全国各地，尤其是长江以南。现在，据部分资料显示，杨家将的后人多数应该分布在中国以南的大省份，但是，现今若想找出来应该也是一件很难的其实，毕竟，今天的中国距离北宋年间已经有一千多年的时间了，期间朝代更替无数。