雍正十三年八月二十二日夜晚，张廷玉结束了一天的忙碌，正准备上床就寝，突然接到宫里宣召，请他赶紧前往圆明园，十万火急。张廷玉即刻起身，匆匆忙忙穿好衣服，以最快的速度赶到了圆明园西南门，只见三四名太监早就在那等候，将张廷玉带到皇帝寝宫门口。到底什么事情呢？原来当今天子已经病危，正处弥留之际，太医们束手无措，恐怕就是这一两天了。很快，庄亲王、果亲王、鄂尔泰、公丰盛额、讷亲等王公大臣也闻讯赶来，跪在御榻前请安。二十三日凌晨，太医宣布皇帝驾崩，弘历、张廷玉等人痛哭失声，五内迸裂。
这一切发生得太过突然，就在两天前，八月二十一日，雍正皇帝还是偶感违和，仍然处理朝政，从八月一日到二十日，皇帝下发过许多旨意，没有看出是个将死之人。
八月初，直隶总督李卫上奏，说他挑选保定部分士兵前往两湖地区执行任务，士兵们都争先恐后，想要报效朝廷。有人因为身体患病，没有选上，叩头痛哭，久久不愿离去，希望朝廷再考虑考虑。有个叫蒋廷贵的，因为没有选上，竟然回到家里上吊自杀了！雍正皇帝读完报告，感慨良多，天下承平日久，老祖宗的尚武精神得不到传承，现在听说要出征，很多人虽然也说想去，不过是装装样子，心里并不乐意。还有的人把出征视为耻辱，是不是皇帝不喜欢我了？是不是有人进谗言？是不是要故意整我呀？为了鼓励更多人为朝廷出力，雍正宣布蒋廷贵享受阵亡官兵待遇，各级官兵要好好学习他的精神，努力为大清争光。
从这两件事情看，雍正皇帝神志清醒，可以正常上班，没有病危的迹象。从二十一日发现圣躬违和，到二十三日凌晨驾崩，只有短短两天时间。速度之快，让宦海沉浮多年的张廷玉都一脸懵逼，当他站在圆明园寝宫外，得知皇帝已经弥留时，内心感受是“惊骇欲绝”，又震惊又害怕，实在是出乎意料。雍正到底怎么死的呢？官方并没有透露具体死因，在《清世宗宪皇帝实录》中，只是简单地说“上不豫”、“上崩”，上因何而崩？未有一字提及。从遗诏内容看，也是如此：“今朕躬不豫，奄弃臣民，在朕身生本无生，去来一如。”但是在野史中，或者说在民间，流传着雍正死于非命的说法，而且沸沸扬扬。看看《清朝野史大观》是怎么说滴。
“盖自曾静劝岳钟琪举义不成，狱兴，辞连吕留良，世宗严治之，戮留良并其徒严鸿逵尸，留良子葆中，时为编修，亦论斩。于是汉人之义愤大起，甘凤池辈，日从事子暗杀，清廷虽极力搜捕，不能止。当时留良孙女某，剑术之精，尤冠侪辈，为祖父报仇，入宫行刺，故世宗实未得令终。”雍正得知消息，血压直线飙升，决定严惩。吕留良已经去世几十年了，就惩办他的家人、弟子，斩首的斩首，流放的流放，还写了本《大义觉迷录》，让曾静到全国各地宣讲，驳斥那些攻击雍正、反对清廷统治的观点。野史说吕留良有个孙女漏网了，她刻苦学习剑术，练就了极高的本领，雍正十三年某一天，她入宫行刺，将仇人顺利除掉。乾隆发现龙床上全是鲜血，父皇的头颅也不翼而飞，为了体面地下葬，找人用黄金做了颗金头，埋入泰陵地宫。为了佐证，野史还对鄂尔泰那几天的行为进行阐述，说雍正驾崩后，鄂尔泰马不解鞍地往宫里跑，留宿了三天三夜，忙的一口饭都没时间吃。当时天下太平，弘历已经二十五岁，好比国有长君，按理说鄂尔泰不应该仓皇成这样。因此，雍正皇帝被刺杀并非以讹传讹。
这种说法的可能性微乎其微，查办吕留良案的人还是李卫，他一向擅长搜捕要犯，因为是朝廷的重大案件，最高统治者亲自下令抓捕，吕家人都被一网打尽了，就连吕留良的坟墓都被监视，不大可能有孙女逃出。当时李卫的报告是全部都拿获了。而且就算真的逃脱，面对守卫森严的圆明园，面对武艺高强的宫廷侍卫，一个外人又如何能够把皇帝给刺杀呢？那至少得有乔峰、张无忌那样的本领吧。鄂尔泰仓促入宫，也不能说明雍正是被吕家孙女刺死的，也可能突发疾病死去，之前没有心理准备，所以那段时间比较繁忙，连饭都顾不上吃。
比较靠谱的两种说法是脑溢血和丹药中毒。雍正是个众所周知的工作狂，在位十三年，从来没有去过承德避暑山庄，搞木兰秋狝；也没有效仿父皇康熙，六下江南。他主要待在皇宫和圆明园，平均每天要在奏折上批阅数千字，基本上是全年无休。高强度、劳累的工作，就算是铁人也扛不住呀！而错综复杂的国内环境，使雍正高度紧张，心理压力巨大，比如西北的战事，西南苗民的反抗，改革的阻力，兄弟中的反对派，亏空的财政状况等等，这个皇帝太难当了，简直是烫手的山芋。他虽然是在雍正十三年暴亡，其实在雍正八年六月就已经重病过一场，几乎就要龙驭归天了。当时他命令张廷玉、马尔赛、蒋廷锡处理一切政务，并和御医商量治疗方案。等到十月身体好转，雍正称赞此三人“公正无私，慎重周详，事事妥帖”，给予了赏赐。情况最危急的时候，雍正已经做好了驾崩准备，还将遗诏给张廷玉看过，让他适时公开，辅佐弘历登基。后来没有死成，雍正又把遗诏给鄂尔泰看，要求两人严格保密，不要再让第四个人知道等到十三年，积劳成疾的雍正终于是顶不住了。据传原始病案记载，八月二十一日皇帝发病，感觉额头好像有针刺，头晕目眩，双腿完全无法站立，御医认为这是中风的前兆。二十二日，头疼有增无减，连话都说不出来了，睡觉时鼾声大作，大小便已经失禁。二十三日凌晨驾崩，那么死因理解为脑溢血便没有问题，前提是这份原始病案的确存在。
乾隆刚刚登基，就把先帝宠信的道士们全部赶了出去，还下发旨意，说雍正炼丹只是炼着玩，并没有真的服用，这就有点此地无银三百两的意思了。似乎在向他人暗示，皇帝的确死于丹药，否则如此急着赶人做什么呢？至于为什么不处死道士，那是为了保全皇家的颜面，如果杀死他们，雍正死于丹药就坐实了，传出去颜面尽失。就像唐高宗不处死给唐太宗提供药物的人一样，杀了他先帝也不能复活，还不如留点面子，先帝如果不迷信这些，又怎么会因此而死呢？
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