有人说，清代有两座诗词高峰，一座叫仓央嘉措，一座叫纳兰性德。前者屹立于雪域高原上，充满神性传奇色彩；后者栖身在巍峨京城里，揭起一幅幅人间富贵锦绣帐。
康熙二十四年，纳兰性德在京病逝，年仅31岁。
“偶然间，缁尘京国，乌衣门第”清初著名学者查慎行——当代作家金庸的先祖，经人举荐，曾受聘为纳兰家的馆师。他按着指引从北京城门出发，往北约十里，转过什刹后海，见到重重轩阁掩映在翠色景山中，方正围墙拔地而起，临水照映，便知明珠府到了。
查慎行下了轿进门，入目皆是朱甍碧瓦，雕梁画栋，穿过长长的游廊，沿路可见邸宅里的斋舍，或称“珊瑚阁”，或题“绣佛斋”，或挂“鸳鸯馆”，好一派珠光宝气。院落空旷处是连片碧波兰亭的造景园林，颇具江南韵味，大略可见主人品味。
真不愧是天上神仙府，人间宰相家。
这“宰相”即指纳兰明珠，也就是纳兰性德的父亲。纳兰明珠凭借着索尼的儿子索额图的推荐进入官场，却在不久后扳倒了索额图。他官居内阁十三年，历任内务府总管，刑部尚书、兵部尚书、吏部尚书，后转武英殿大学士，累加太子太傅，在京城中炙手可热势绝伦，人皆以“相国”荣称。他在议撤三藩，治理黄河，平定噶尔丹，抗御外敌等重大事件中都起到了积极作用。
纳兰家属满洲正黄旗，最显贵的八大姓之一，即后世所称的“叶赫那拉氏”叶赫那拉氏从龙入关，立有功勋，是地地道道的满洲贵族，世代“诗书簪缨之族”纳兰性德家里的情况，简直和《红楼梦》所写的贾府一样，有“烈火烹油，鲜花著锦之盛”了。
纳兰明珠二十岁那年，添了第一个儿子，由正妻爱新觉罗氏所出。觉罗氏是英亲王阿济格正妃的第五女，论辈分还是康熙的堂姑。
时值严冬腊月十二日，纳兰性德在风雪中降生，家人为他取了一个吉利好听的小名：冬郎。这年三月十八日，顺治皇帝的第三个儿子爱新觉罗·玄烨在紫禁城出生，玄烨后来继位成了清朝的第四位皇帝：康熙。也就是说纳兰性德与康熙同龄。
爱新觉罗·玄烨同龄人玄烨更是年少有为，他七岁登基，是为清圣祖，改元康熙，在位61年，是中国历史上在位时间最长的皇帝。康熙以鳌拜、索尼、苏克萨哈、遏必隆四人为辅政大臣，罢十三衙门，复设内务府，而彼时的内务府郎中正是明珠。
执行剃发制度朝堂上这些暗地里的政治博弈，纳兰性德日后也将深深领悟。现在纳兰性德最重要的任务还是好好读书，考取功名，为跻身朝堂作准备。
徐乾学(1631年-1694年)在国子监读书一年后，纳兰性德参加了顺天府的乡试，顺利考中举人。这一年榜上有名的还有比纳兰性德小三岁的曹寅——曹雪芹的祖父。曹寅的母亲孙氏是康熙的奶妈，曹寅的父亲曹玺长期担任江宁织造的肥差，曹寅本人则是康熙的左右伴读，深受康熙信赖。即便如此，这时的曹家还比不上纳兰家显贵。
曹寅(1658年-1712年)秋闱过后纳兰性德参加了次年二月的会试，三月发榜顺利中式，成为贡士，他的试卷还作为优秀试卷上荐朝廷。会试后就是最高一级的殿试了，四月初会在太和殿东西阁举行，由康熙在殿中亲自坐阵主持，殿试三甲就是科举路途的终点。本来对于纳兰性德来说，考中进士是水到渠成的事情，纳兰家也在为他参加殿试打点做好了准备。结果许是京城三月的风乍暖还寒，纳兰性德病倒了，经大夫诊断为寒疾。这寒疾来势汹汹，纳兰性德卧床不起，纵使心中焦灼，也依然错过了殿试的时间。
明珠宽慰纳兰性德：“没事的，你还小，可以再稍微等等”，劝他莫气馁，日后也应更发愤图强，更上一层楼。于是病愈后，纳兰性德每逢三六九日，都会一大清早就骑马前往徐乾学的家里虚心求教，听讲书史，一直到夜幕降临才回家。
在这个学习的过程中，纳兰性德渐渐发现前代流传至清的书籍，留存不到十分之一，很多雕版损毁十分严重，几乎难以辨认了，手抄本更是错误百出，以讹传讹。他还发现了徐乾学家中有非常多藏书，甚至比自己家中藏书阁还要丰富，这些书只有少量是唐代以前的，绝大多数都是宋、元、明时的书籍，并且许多书籍徐乾学都进行了校订。
康熙十五年春，又一年殿试年，纳兰性德为此已经准备了足足三年，不负众望地考取了二甲第七名进士。这场考试他淡定从容，叙事析理就像一个有着几十年经验的宿儒，加之书法端庄遒劲，他的试卷又惊艳了各位阅卷考官。纳兰家一时更为荣贵。
纳兰性德中进士后，并没有立刻得到委任。当时京城里流传的小道消息是，他即将参与馆选，进入翰林院，拥有入阁的机会。有清一代的宰辅大多由此选，所以新进士子都以预选为荣。可惜这个消息一直没有得到证实。
纳兰性德画像在清初，能在宫里当侍卫，被认为是十分荣耀的事情，如果父兄不是皇帝宠信的官员，那么他们的子弟压根还无法挨上侍卫的边。而且清廷对待满族上三旗镶黄、正黄、正白的子弟更为优渥，常常会选为御前侍卫。作为御前侍卫常伴皇帝左右，就有更多的机会与皇帝接触，为皇帝所赏识，“满洲将相多由此出”所以康熙把纳兰性德留在身边，显然也有加以考察，将委以重任的意思。
纳兰性德面上固然也高兴，但是他的真实想法却是：“初及第，不得；又期入馆选，仍不得。天意难测，中颇怏怏。最后任侍卫，实非其愿。”纳兰性德最大的冀望是策马沙场，入军从戎，在边关厮杀拼搏出一番轰轰烈烈的功业。但是身处纳兰家，他已经注定不可能驰骋关外，只好寄希望于选入翰林，为国家发展建言献策，谁知道只是派任了个出入扈从的侍卫之职，事与愿违。
纳兰性德在御前任职，一直忠于职守，处事谨慎，无论皇帝有何吩咐，都马上响应，并且把差事完成得相当漂亮。因而他常常能得到康熙的赏赐，诸如金牌、佩刀、鞍马、彩缎、香扇、字帖之类，以致京中又开始传言他必将很快受到重用。只是这个重用迟迟仍旧没有影子。
就这样日复一日年复一年，纳兰性德在御前值守，康熙去哪他在哪：康熙十六年，康熙巡视京畿，他随驾；康熙十七年，康熙游幸汤泉，他随驾；康熙十九年，康熙赴巩华城，他随驾；康熙二十年，康熙去马兰峪，他随驾；康熙二十一年，康熙出山海关，登长白山祭祀，他随驾；康熙二十二年二月，康熙登五台山，七月巡古北口，他随驾；康熙二十三年，康熙下江南，然后又返程转往山东一带祭孔，他随驾。
可以说在纳兰性德生前9年的侍卫生涯里，康熙的活动轨迹就是他的活动轨迹，平直简单得一览无余，让他看不到半点转机。仔细分辨就能发现他既苦于天涯飘泊，也厌恶金阶侍立。
随御驾出山海关时，纳兰性德站在深蓝天幕下，望着夜色中一重夹一重的风雪，军中帐篷透出星星点点灯光，心中翻涌的不是“沙场秋点兵”的热血激情，却是旅程的漫长艰难，对家乡的无穷思念。因为广袤辽阔的塞上，对于身负家国重担的将士来说，是功业，是熟悉的归宿，但对于侍卫角色的异乡客来说，不过是苦差，是无谓的逆旅。所以面对着千帐灯火，连天风雪，纳兰性德只感到了征戍无尽的苦恼，以及对人生的迷茫。
山一程，水一程，身向榆关那畔行，夜深千帐灯。
风一更，雪一更，聒碎乡心梦不成，故园无此声。
——纳兰性德《长相思》万帐穹庐人醉，星影摇摇欲坠。归梦隔狼河，又被河声搅碎。还睡，还睡，解道醒来无味。
——纳兰性德《如梦令》不过纳兰性德也曾接到一个有趣的任务，这亦是他任职侍卫期间，所做过的最为重要的一件事，即北赴梭龙，完成侦察任务。
梭龙也就是索伦部，属于满族的一个分支，在黑龙江上游一带。当年三藩叛乱期间，北面的沙俄曾经趁机南下搞侵略，夺取了部分城池。为了打击沙俄侵略势力，清廷组织了一系列准备工作，其中就包括了纳兰性德参与的侦察工作。此次侦察仅组织了一支百余人的精干队伍，以行猎为名，深入沙俄驻扎前线，探查敌情虚实。
这一趟行动比起以往的侍卫保护工作都要艰险，但是纳兰性德却格外喜欢这一次的任务，这也是他短短一生中最接近梦想中驰骋沙场的一次了。此后他又奉命回到了侍卫队伍里，去过那“遇皇帝出巡则随扈保驾，驻行宫则守卫戒备”的无味生活。
饮水词集像广州人梁佩兰命运就非常不济，三十年间曾6次赴京会试均落第，他中进士时已经年届六十，做官不到一年便告病南归，长期过着比较清寒的生活。但是纳兰性德却依然非常欣赏他，曾修书邀他共同编选宋元词集，在他离京回岭南时还在送行的词中感叹：“一帽征尘，留君不住从君去。片帆何处？南浦沉香雨”
梁佩兰(1630年—1705年)清初诗人。
而严绳孙作为明朝遗少，一直没有参加清朝的科举考试，他性情旷达，作画山水深得董其昌恬静闲逸之趣。他曾被召参加康熙十八年的博学鸿词科，却没有丝毫中科的心思，仅匆匆写了一首“省耕诗”便搁笔退场。纳兰性德刚认识严绳孙时才二十一岁，对方已经是个花甲老人了，但纳兰性德与其性情相投，曾邀请他到家中小住。由于严绳孙对官场并不热衷，所以他对纳兰性德仕宦苦闷的情绪，也似乎比别的朋友理解得更深切一些，在别人都在为纳兰性德随驾出巡说些漂亮的祝贺话时，他反能同情纳兰性德的苦楚，为其惆怅伤感。
纳兰家里有几座茅草搭建的草堂，名为花间草堂，跟金碧辉煌的纳兰府整体格调相比颇显得格格不入。这雅致的茅斋正是纳兰性德为顾贞观专门搭建的，他给顾贞观的诗中说：“世谁容皎洁，天特任疏狂。聚首羡麋鹿，为君构草堂”
纳兰性德对待顾贞观就像对待亲兄长，他曾拉着自己儿子的手对顾贞观说：“此长兄之犹子！”又挽起顾贞观的手对儿子说：“此孺子之伯父！”纳兰性德还急其所急，允诺设法营救顾贞观的好友吴兆骞，以“绝塞生还吴季子”为已任。当时吴兆骞因为江南五闱科场案的无辜牵连被革去举人头衔，流放宁古塔戍所二十三年。后来经过纳兰性德的请求，纳兰明珠从中营救，朋友们凑了点钱，才得以赎还。吴兆骞抵京后，全家安排住在徐乾学的学馆里，纳兰性德为此很高兴，分别给顾贞观和吴兆骞都写了词诉说感慨。
纳兰性德与顾贞观相见恨晚的重要原因是，他们对现实有共同的认识。似乎在顾贞观面前，纳兰信德才能卸下所有防守，格外真诚做自己，袒露心底的声音：德也狂生耳！偶然间，缁尘京国，乌衣门第。有酒惟浇赵州土，谁成生此意，不信道竟逢知己。青眼高歌俱未老，向樽前拭尽英雄泪。君不见，月如水。
共君此夜须沉醉，且由他，娥眉谣诼，古今同忌。身世悠悠何足问，冷笑置之而已。寻思起，从头翻悔，一日心期千劫在，后身缘，恐结在他生里。然诺重，君须记。
——纳兰性德《金缕曲》纳兰性德从不觉得能够出身高贵门第，能在京城混迹于官场就是件多么了不起的事情，恰恰相反他只觉得这是命运的偶然安排罢了，“卿自见其朱门，贫道如游蓬户耳”他把这些感受都直白地告诉顾贞观，是希望出身寒素的朋友们都能理解他，不要把他作为一般的贵介公子看待，因此他说自己本是个狂放不羁的人。
纳兰性德在诗词里反复强调自己“不是人间富贵花”，一无所缺的他总是觉得自己一无所有，直叹自己是“人间惆怅客”纳兰性德死后，纳兰明珠在家捧起《饮水词》，读到这一首词时禁不住老泪纵横，他想不明白“这孩子什么都有了，怎么还会这样不快乐呢”
残雪凝辉冷画屏。落梅横笛已三更，更无人处月胧明。
我是人间惆怅客，知君何事泪纵横。断肠声里忆平生。
——纳兰性德《浣溪沙》