北宋末年，高俅和蔡京、杨戬、童贯并称为“四大奸臣”而在《水浒传》中，高俅是奸臣之首，他被塑造成一个无恶不作，为非作歹，祸乱朝纲，陷害忠良的千古罪人。
历史上的高俅是东京一落没子弟，他整日里提笼架鸟，游手好闲。虽然不学无术，但却身怀一“绝技”——踢蹴鞠技术的技术一流。同时，他长年混迹于社会中，练就了一身察言观色、溜须拍马的本领。后来高俅蹴鞠技术被端王赏识，得已进入端王府。
正如《水浒传》中所描述那样：他抖擞精神，使了一个漂亮的“鸳鸯拐”，将球踢得如鳔胶粘在身上一般，让宋徽宗惊讶不已。
端王登基之后即宋徽宗，高俅自然步步高升，最后官至太尉，成了武阶官之首。
小人得道，奸臣得势，忠良当然要倒霉了。高俅得势后，一直在用各种办法陷害梁山好汉，比如逼走跟自己有“过结”的王进，为“维护”干儿子的好色权益而陷害林冲，打压本领高强的杨志，最终逼得林冲、杨志等好汉上梁山。
而看到梁山日益壮大，高俅坐立不安，于是奏明皇上，派兵清剿梁山。结果三次攻打梁山全都失败了，最后一次连自己也被俘虏了。好在梁山寨主宋江一心想招安，因此力保他一命。高俅表面上发毒誓答应梁山招安，实际上心里恨透了梁山群雄。回京后和蔡京共谋让梁山好汉去攻打田虎，王庆，方腊。以达到削除羽翼的目的。
结果梁山好汉在征伐一方枭雄方腊的过程中遭遇顽强，虽然经过浴血拼杀后，平定了方腊之乱，但108好汉伤亡过半。
高球的目的虽然已经达到了，但他还上演了斩草除根之举，先后毒死卢俊义、宋江等梁山首领。梁山至此灰飞烟灭。
当然，《水浒传》中把高俅描写成一个只靠蹴鞠而官运亨通的小丑，但真实的历史上，高俅并没有这么坏。
后来苏东坡要被贬谪，就想把给高俅找一个好去处，于是把高俅推荐给好朋友小王都太尉王诜，后来高俅遇到了端王赵佶，也就是后来的宋徽宗，从此平步青云。
《水浒传》中说高俅是受徽宗宠信，官位从节度使很快“循至使相，遍历三衙者二十年，领殿前司职事”，政和二年，还被受武官阶位之第一位。然而，这个大宋开国以来绝无仅有的“创举”在《宋史》里并没有详细记载，可见这个杜撰的成分居多。
事实上，高俅赴入仕途后，也是从最基层做起，他因在地方上“功绩”突出，才被宋徽宗调回京城，任太尉，管理禁军。
据悉，高俅升任太尉主掌禁军后，还弄了一套“军事锦标赛”，以在宋徽宗显示自己的“本领”据《东京梦华录》记载：高俅主持的军队，大玩“争标竞赛”争标之前，先是吹吹打打，热身垫场，待争标开始，“横列四彩舟，上有诸军百戏，如大旗、狮豹、棹刀、蛮牌、神鬼、杂剧之类。又列两船，皆乐部。”最后争标竞赛，也要决出名次，搞出“旋罗”、“海眼”、“交头”等各种花样，颇为热闹。
当然，高俅的这花式做法显然是给作秀给宋徽宗看的，其禁军的战斗力在后来的金兵面前展露无疑，几十万禁军数次溃败，可见高俅训练效果有多差。
另外，高俅并没有跟梁山好汉有深仇大恨，也没有唆使皇帝派宋江征伐方腊。相反，高俅是个知恩图报的人，当苏东坡被迫害时，高俅并没有落井下石，而是伸出援手，经常资助进京的苏氏子弟，并且还推荐曾经有恩于自己的刘仲武的儿子刘錡担任大将，而刘錡后来果然成为南宋著名的抗金将领。
当然，高俅小农思想严重，拥有实权后，极尽贪污之能事，克扣军饷之恶事，中饱私囊之坏事。
因此，高俅肯定不是一个好官，但离大奸大恶还有距离的。而北宋六贼分别是蔡京、王黼、童贯、梁师成、朱勔、李彦，《水浒传》中的大恶人高俅、杨戬没有入选，由此可见高俅相对于蔡京等六大恶人，他显然算是比较好的了。
《水浒传》中，并没有交代高俅最后的结局如何。那么历史上高俅最终的结局如何呢？
很多人都认为恶人有恶。但“伪恶人”高俅却活得好好的。《靖康要录》有这样的记载：靖康之变后，宋徽宗南逃到了泗州，童贯、高俅各带领兵马赶到泗州与之会合，这个生死存亡的关键时刻，童贯和高俅因为政治主张不同，而发生了冲突。
结果童贯继续跟宋徽宗等人南下，而高俅则留在了泗州。再后来，高俅以生病为由回到了开封。不久，高俅就病死在了开封。
而随从宋徽宗南下的童贯、蔡攸后来相继被钦宗皇帝处死，因此，高俅算是得了善终。