历史上真实的“百人斩”，岳家军猛将杨再兴在小商河与金军的大战之中，一阵斩杀金军士兵二千多人，以及金军将领万户撒八孛堇、千户等一百余人，但终因寡不敌众，被乱箭穿身而亡。后来在将他的尸体焚烧之后，发现杨再兴身中的箭镞竟达两升之多，可见他死的是何等之惨烈。
杨再兴，南宋时期的抗金名将,相传为“天波杨府”的后人，被岳飞收服后，跟随岳飞抗击金军，成为岳家军中的头号猛将。杨再兴在与金军作战中，曾单枪匹马冲入金军阵中欲生擒获金兀术，在未找到金兀术后，于万马军中仍能单骑而还，可见他的勇武古之罕见。绍兴十年，杨再兴与金军在小商河相遇，因为寡不敌众，中箭无数而亡。杨再兴是历史上数的着的猛将，真正的百人斩，虽说“瓦罐不离井口破，大将难免阵前亡”，然而杨再兴的阵亡并非他不够勇武，而是死于宋金之间战略上的失利，这当然也包括南宋的精锐“岳家军”
在评书和一些演义之中，岳飞率领岳家军大战金兀术，砍得好不痛快。然而事实上当时宋金之间的战争，是不可能像评书上说的那么轻松，尤其是两宋在与北方的辽、西夏、金和蒙古兵的战斗中，每一场战斗的胜利，都要付出非常大的代价，而且是以血的代价换来的，这也是宋朝军队战略上的无奈，而造成这一无奈的原因就是燕云十六州。
在冷兵器时代的作战中，一名骑兵能斩杀20名步兵并不奇怪，而一个步兵要战胜3个步兵就相当困难了。以步兵为主的宋军，在与骑兵为主的金军作战占优势时，金军可以调转马头就跑掉了，这样就能够保持军队的损失不大。而当宋军不利时就惨了，更多时候是被全歼。所以，宋朝在对辽、金和蒙古军队的作战时，胜利绝大多数不过是击溃战而非歼灭战，也就是说并没有消灭多少敌人，而一旦战争失败，就是灾难性的结局。
岳飞作为南宋抗金的名将，其指挥作战的能力自有其过人之处，但也不可能完全超出当时的历史条件。
讲到所谓的郾城大捷，这就是一场最好的战例，也可以直接证明南宋军队，也包括岳家军在战略上的不利之处。1140年，金军主帅完颜宗弼挥兵南下，一路上攻城掠地，一直杀到由南宋名将刘琦驻守的重要城市顺昌。刘琦按照宋高宗的旨意坚守顺昌，于是一场大战由此在顺昌展开，为了防止金兀术绕过顺昌而直逼临安，宋高宗命张俊和韩世忠分别把守在去往临安的要道，并昭令岳家军前往顺昌与刘琦共同抗拒金兀术。
但名将岳飞认为这是保守打法，并不能从根本上扭转战争的被动局面，所以他没有按宋高宗的旨意前往顺昌，而是挥兵北上，杀向了中原。
这样就出现了南北两个战场：南边是顺昌，刘琦因为没有等到岳家军的支援，只能以两万多兵力对抗金兀术的八万大军，战斗打得异常艰苦，顺昌城几次差点被攻破，刘琦承受了难以想象的压力。
北边则是中原战场，由于金军的主力都在顺昌与刘錡作战，以至中原兵力空虚，岳飞由此大打出手，迅速收复了大片失地，捷报传来，南宋举国人心大振。此时金兀术面对的则是屡攻不下的顺昌城，而后路又有被抄的危险，所以不得不匆忙结束了顺昌之战而被迫退兵，由此可以看出岳飞的战术高明之处，一个“围魏救赵”之计被岳元帅运用的出神入化。
金兀术回到中原后，立刻集结兵力对付来岳飞。
但他没有直接与岳飞决战，而是利用金军骑兵快速机动的优势，在岳家军所占领的各城之间四处攻击。缺少骑兵的岳家军只得到处救援，而每当岳飞的援军一到，攻城的金兵就迅速退出战场，转而攻击下个目标，这就使得以步兵为主的岳家军顾此失彼，因为两条腿再快也跑不过四条腿，这就为杨再兴之死埋下了隐患。就在金兵佯攻王贵驻守的颖昌时，金兀术则将主力在半路上设伏，最终截杀了前去救援的岳家军猛将杨再兴，所以说，杨再兴是死于宋金之间整体战略的不利上。
金兀术随后不断使用这种战术，迫使驻守郾城的岳家军，被迫分别兵到几个地方支援。
当郾城的兵力出现空虚时，金兀术突然以重兵攻击岳飞帅府所在的郾城，企图一举击杀岳飞，这样就可使岳家军群龙无首，从而达到消灭南宋这支最强悍军队的目的。好在岳飞不愧为军事奇才，他指挥郾城为数不多的岳家军竟然大败金军，使得兵力占绝对优势的金兀术损失惨重。金兀术始终无法拿下郾城，同时周边的岳家军开始回援郾城，迫使金兀术无心恋战，最终收兵而逃，而岳飞也一直追到了离故都开封不远的朱仙镇。
岳飞屯兵朱仙镇后，便向宋高宗请求派兵北上，合兵收复旧都开封，然后挥师直捣黄龙。
那么问题来了，为什么岳飞已经到了开封城下，却不直接进军攻取开封，而是屯兵朱仙镇哪？问题很简单，岳飞在到达朱仙镇时，手中的兵力在郾城之战时损失相当惨重，已经没有攻取开封的能力了，他在等待南宋的援军。然而宋高宗并没有把韩世忠、刘錡和张俊派往中原与岳飞合兵，并且要他们统统撤回，岳飞也被召回。传说宋高宗是用十二道金牌将岳飞召回师的，而实际上岳飞撤军的主要原因应该不仅仅是这十二道金牌，最主要的是没有了援军，岳家军已经无力再次发动攻势，所以才不得不回师。
在朱仙镇大捷的四个多月后，金兀术又发动了大规模的南侵。这就说明虽然金兀术在顺昌之战败于刘錡、郾城之战败给岳飞，但他的主要军事力量并没有受到重创，所以才能在失败仅仅4个多月后，马上又能发起大规模的进攻。而岳家军在取得郾城大捷后，却无力收复东京汴梁，这也说明在郾城大捷中，岳家军有可能是惨胜，甚至比金兀术还要惨，这其中当然也包括“百人斩”杨再兴。
岳飞作为一位民族英雄，一位不世出的军事奇才，但他在面对整体上的战略不利时，也是无力回天。
印象最深的就是在《精忠岳飞》中，当岳元帅见到杨再兴战死小商河的尸体时，那种无奈的仰天惨叫，最终只能以《满江红》来抒发心中的愤懑之情：“怒发冲冠，凭阑处、潇潇雨歇。抬望眼、仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切。靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭。驾长车，踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头、收拾旧山河，朝天阙。”