在《笑傲江湖》中，东方不败是正邪两派公认的天下第一高手。
在十大绝顶高手中，唯一可能威胁到东方不败的，唯有风清扬。就算是精通《易筋经》的少林派方证大师，也坦言自己斗不过东方不败。
至于魔教前任教主任我行，更是东方不败手下败将。然而，最终的结局却是武功纵横无敌的东方不败被人杀死，而杀死他的，正是任我行。
东方不败到底输在哪里呢？
首先，江湖虽然以实力为尊，然而在同一境界中，比实力更为重要的是格局。
东方不败的武功很强，实力逆天，就算是任我行、向问天、令狐冲三人联手，也被东方不败压制。
可是，东方不败却有一个致命的缺点，那就是智谋不足。
在日月神教历代教主中，东方不败的武艺可能是最高，然而若论历代教主的影响力，东方不败却远不是任我行对手。
在东方不败执掌日月神教的十一年间，他究竟做了些什么呢？
总之，东方不败坐上教主之位后，除了放纵手下欺凌弱小，其实并没有干成一件大事。
反观任我行则不然。
任我行交给东方不败的是一个声威显赫，实力强盛的日月神教。而任我行接手时，恰恰是日月神教历代以来实力最孱弱之时。
日月神教本是明教分支，为躲避朝廷追捕，改名日月神教，迁居到黑木崖。那时候武当派已受朝廷敕封，成为朝廷爪牙，加强缉捕日月教徒。
新成立的五岳剑派也在华山派带领之下，紧跟少林武当，加入围剿日月神教行列。
为求生存，日月神教先后发动三次大战。先攻武当，再攻华山，一度取得辉煌成就。夺走张三丰亲自抄写的真经，又将华山派珍藏的《葵花宝典》残卷夺走，然而，在华山派高手的计谋下，魔教十长老踏入陷阱，被尽数坑杀在华山思过崖。
正是在这个高手凋零的危急时刻，任我行接手了日月神教。
任我行上位之后，对内选拔贤才，对外扩张势力。江湖上有许多奇人异士，都被他网罗。后来，他又曾与五岳剑派大战，正是在那次大战中，任我行重创左冷禅，再次确认了日月神教在江湖中不可撼动的地位。
然而左冷禅寒冰神掌十分厉害，让任我行多少也受了点伤，加上他修炼吸星大法，后患颇多，于是他主动辞去教主之位，提拔护教左使东方不败接替自己。在任我行重掌大权后，任我行再次主动出击，进攻五岳剑派。他本欲在将五岳剑派尽数镇压后，转而攻打少林武当，真正完成一统江湖的大业。
可以说，相比任我行，东方不败确实是个练武奇才，然而他在大格局上远不及任我行。
其次，东方不败性格存在严重缺陷，做事犹豫不决，不够狠辣、果断。
东方不败练成《葵花宝典》之后，突然出手将任我行擒拿，他本该斩草除根，将任我行杀死，彻底免除后患。然而他一方面顾及任我行对他的知遇之恩，一方面又忌惮任我行在教中的其他人马，于是仅仅将任我行抵押在西湖梅庄之下。
对于任我行的女儿任盈盈，东方不败的态度更是错误。他为求笼络人心，一面宣称任我行暴毙，一面尊封任盈盈为圣姑，使得任盈盈在日月神教中拥有了仅次于他的崇高地位。
正是这一连串错误的举动，致使任我行在逃出西湖梅庄后，能够迅速纠集一波人马，打上黑木崖，最终杀死东方不败。
更为重要的是，在修炼《葵花宝典》后，东方不败性情大变，竟彻底将雄图霸业抛却，一心只要做个女子。
他深藏闺中，每日绣花，再不过问教中事务。同时，他又宠幸杨莲亭，让杨莲亭假扮自己在外面作威作福，即使知晓杨莲亭在外面剪除教中长老，屠杀无辜之事，他也不闻不问。
这些都使得日月神教对东方不败怨气深重，离心离德。
故此，就算双方大战，任盈盈没有去击伤杨莲亭，扰乱东方不败心智，东方不败的教主之位也坐不长久。
一个目光短浅，处事优柔，宠幸奸佞的人，决无法成就大业。