据报道，当前正值冬季的澳大利亚各地出现青蛙“神秘死亡事件”，延续了去年冬天的趋势。据当地科学家称，去年多达1600名居民报告发现生病或死亡的青蛙，其中许多报告称发现数十只青蛙“集体死亡”，地点从自家花园、人行道再到高速公路上。
冬日出现在空旷户外，澳大利亚青蛙“集体死亡”起初，罗利将这归咎于两栖动物的免疫系统在冬天放缓，然而随着更多类似的报告纷至沓来，她担心大规模的死亡事件可能会对整个青蛙物种造成严重后果。去年冬天，澳大利亚各地多达1600人报告发现了青蛙死亡或处于濒死状态，而大多数报告提及的死蛙数量为“数十只”大概数千只死亡的青蛙涉及40多种澳大利亚本土蛙种，包括一些濒危物种。
据报道，澳大利亚已知的本土蛙种为247种，至少有4种已经灭绝，另有40种濒临灭绝。从雨林、沙漠再到澳大利亚阿尔卑斯山，无处不在的青蛙是本地健康生态系统的重要组成部分。塔龙加保护协会澳大利亚野生动物健康登记处负责人凯莉·罗斯说：“它们的数量真的很大，一旦发生变化，整个食物网都会受到影响。”一只绿色树蛙“驼背”坐在柏油路上晒太阳，仅几个小时后便死亡随着天气变暖，青蛙生病或死亡的报告在夏季有所减少，截至去年年底几乎为零。不幸的是，罗利发现类似的现象在过去几周再次袭来。一些报告显示，一只绿色树蛙“驼背”坐在柏油路上晒太阳，仅几个小时后便死亡。另有一些死蛙被发现时，其外壳已经变色甚至变得干瘪。罗利警告称：“尽管希望今年的情况不会像去年一样糟糕，但我们很担心这再次发生。”致死因素恐为真菌感染、环境变化等为了研究青蛙生病、死亡背后的原因，罗利和她的同事对野外的青蛙进行拭子样本采集，并且对数百个冷冻青蛙样本进行测试。根据研究发现，罗利团队认为青蛙死亡事件的“首要嫌疑人”是蛙壶菌。自20世纪70年代以来，这类真菌曾引发大量两栖类动物患病并死亡，被认为是导致90起物种灭绝事件的“罪魁祸首”
2019年的一项研究发现，以青蛙角蛋白外层为食的蛙壶菌，仍然威胁着500多种两栖动物的生存。青蛙用皮肤呼吸、喝水并补充电解质，低温时期尤其容易遭受这一“青蛙杀手”的攻击。罗利团队对数百只死蛙进行测试后发现，约75%感染了蛙壶菌。不过，罗利团队尚未确定这种真菌能否解释所有的死亡。
“自20世纪80年代中期以来，有充分的证据表明蛙壶菌广泛存在。那么，为什么我们现在才看到如此高的死亡率？”罗利说，部分青蛙尸体解剖结果显示其神经系统和心脏均出现内部病变，而这并非真菌感染的常见症状。“我们正在探索各种潜在的病原体、各种疾病。这就好像试图破解一起‘案’。”朱迪·罗利的团队目前已将环境变化因素纳入“怀疑对象”然而，科学家仍然无法对此下定结论，罗利的团队目前已将环境变化因素纳入“怀疑对象”其中一种猜测是，澳大利亚东部过去两年的多雨天气导致真菌和青蛙均发生变化。另一种可能是青蛙受继发性疾病、寄生虫以及环境毒素的影响，或者遭受连续的干旱、火灾和洪水等带来的生存压力，这类负性压力源可导致生物个体出现应激反应。