公元前1年8月，年轻的汉哀帝刘欣忽然驾崩，临走前旁边没有别人，只有形影不离的宠臣董贤。
董贤的身份很不一般，他是刘欣的“情人”，也是大臣眼中的“佞幸”刘欣做太子时，将董贤收为太子舍人，登基两年后，更是将董贤召回身边担任侍从职务黄门郎，不久后将其升迁为大司马，位列三公。
汉哀帝刘欣前脚刚驾崩，王莽后脚便借着姑妈太后王政君的权力，率兵将董贤围堵，以照顾先帝不当为由，罢免了他的大司马职位。
不久后，董贤和妻子在家中自杀。董家怕惹祸，连夜将董贤下葬，王莽得知后，怀疑他诈死，再次验尸，他的尸体被脱光衣服，草草埋入监狱土下。
与此同时，董贤的家人也被全部流放。
朱翊曾在大司马府受过董贤的恩惠，得知董贤下场凄惨，知恩图报的他自费买了棺材衣服，到监狱为董贤穿衣下葬。原本是情理之中的事，被王莽得知后大怒，随便给朱翊安了个罪名，将其害死。
董贤既无政治能力，下场又很凄惨，王莽到底为何对他有如此深的刻骨之恨呢？
这还要追溯到汉哀帝刘欣临终之前。
刘欣弥留之际，身旁只有董贤，他将传国玉玺和绶带交给董贤，并且说了这样一句话：“无妄以与人。”这句话翻译一下，意思就是不要随便交给别人，有把皇位交给董贤的间接意思。
刘欣驾崩当晚，董贤有意，却不知怎的还是传出了未央宫。
因为刘欣没有孩子，如果真的崩殂，单说如何选择继承人，就极易引发宫变。再者，当年王政君的亲儿子刘骜过度纵欲，年纪轻轻死在赵合德床上，选刘欣成为皇帝也是无奈之举。
王家的代表人物就是王莽和王闳，王闳是汉朝忠臣，也是刘欣的旧知加侍从。他一早就察觉刘欣要将大任托付给董贤的意图，提前去找太皇太后王政君通了个信。
王政君隐忍数年，怎么可能放任江山旁落？得知刘欣驾崩的第一时间，王政君就火速赶往未央宫，同时派人去请王莽入宫来助力。
董贤虽然位居大司马，到底是年轻，政治能力又缺乏，刘欣死后他也手忙脚乱紧张无措，只顾着，根本没意识到手里拿着玉玺是块烫手山芋，更没意识到若是不先发制人，就只能后发受制于人。
有王政君坐阵，在王莽和王闳的威逼利诱下，董贤彻底慌乱无措了，乖乖交出玉玺和绶带。董贤或许这样想，自己并未篡权，也没谋反，反而将玉玺交出，以此来换取一家平安。
可是他想错了，从交出玉玺的那一刻，他就已经输了。
王政君考虑到董贤仍是大司马，循循善诱追问：“作为大司马，下一步你打算怎么办？皇帝的丧事，打算如何办理？”不知道董贤是被吓傻了，还是真的胸无城府，竟然心乱如麻，答不出个所以然来。见状，王政君颇为满意，借机说出自己的安排：“既然这样，就让王莽来辅佐帮助你吧。”就这样，原本被刘欣驱逐出朝堂的王莽，再度回归。
表面说是辅佐，实际却是取而代之。王莽回归的第一件事，就是以照顾先帝不当、应付主要责任为由，把董贤从大司马位置上拉下来。
紧接着，王政君便让王莽暂代大司马一职，董贤彻底失去了话语权。事已至此，董贤已经毫无抵抗力可言，再也不会是他们的对手，纵然“诣阙，免冠，徒跣谢”，也不会消除他们斩草除根的决心。当天，董贤和妻子自杀。
董贤哪怕有一丝野心，懂得利用刘欣禅让、主动交给自己玉玺的合法性，先发制人控制住王政君，结局可能就会不一样。
权力斗争就是如此残酷，纵然董贤是个无辜之人，与王政君、王莽并无仇恨，可刘欣在位期间大力打压王氏家族，将王莽逐出新野，王政君对刘欣恨之入骨，董贤作为宠臣被卷入这场争斗中又如何能幸免呢？
王莽借助此次机会，也成功上位成为大司马。
刘欣既已崩殂，就要另选新皇帝。该选谁呢？
从汉成帝刘骜开始，这几个汉朝皇帝都年纪很小就去世，而且都没留下子嗣，王政君压根不用挑选，就定了中山王太后冯昭仪的孙子刘箕子为新皇。
选定箕子为新皇时，王莽还特别强调，刘箕子算是成帝的继承人，而不是刘欣的。
为何要这样强调呢？或许是从先前吃的亏中吸取教训——刘欣成为皇帝后，是他亲祖母傅昭仪和生母丁姬得势，换来的是王家被疯狂打压，迅速衰落。
这样强调，刘箕子就相当于过继到刘骜这一脉，是王政君的后人，能够临朝称制的太皇太后，仍然是王政君。中山王太后就没必要来做皇太后了，小皇帝的外戚自然也被牵制住。为了弥补中山王的缺位，王莽又另择了一位中山王。
在这样一番操作下，小皇帝成了傀儡，太皇太后和外戚掌控朝政大权，加剧造成了汉朝的衰亡，给王莽篡汉留下了可乘之机。
可以说，王莽能有篡汉的机会，完全要感谢他姑妈的信任。