媒体端时常会报道一些误食某某植物中毒事件，其中经常能听到“断肠草”，电视剧中也时有出现。那么，这断肠草到底是什么植物？毒性如何？野外采集时，怎样与和它外形相似的植物区分？
“断肠草”不是一种植物包括9科、13属、20多种断肠草，听名字就让人有阴森恐怖的画面感。人们不禁要问，果真有一种草，人吃下后肠子会一节节断掉吗？我第一次知道断肠草，是在武侠小说《神雕侠侣》里。想来，金庸老先生很喜欢植物，在他的著作里，总让我们见识一些神通广大的花草，譬如，《天龙八部》里的山茶，《书剑恩仇录》里的天山雪莲，《神雕侠侣》里的情花和断肠草……植物学上，情花是什么花没人说得清楚，也没有这个名字，属于金庸先生的杜撰，而断肠草，却是真实存在的植物。
据传，“尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”的神农氏，就是在试吃断肠草时，断送了性命。传说中，神农氏长了透明的肚子和肠胃，他吃下的任何食物在胃里都清晰可见，当他试吃断肠草后，毒性猛然发作，完全来不及吃下常备在身边的解毒茶，只能目睹自己的肠子粘连发黑，一节节断裂，直至生命消逝。
那么，神农氏吃下的“断肠草”，具体是什么植物？
很难有定论，因为“断肠草”不属于任何一种植物的正式学名，是民间各地用来称呼有毒植物的俗名。李时珍在《本草纲目》中说：“断肠草，人误食其叶者死。”古代，把人体服用后产生强烈胃肠道毒副反应的草药，都称之为断肠草。
据我所知，在植物大家族里，被冠以“断肠草”之名的，有9科、13属、20多种。比如，常见的钩吻科的钩吻，瑞香科的狼毒，卫矛科的雷公藤，毛茛科的乌头、芹叶铁线莲，五味子科的红毒茴，科紫堇属的许多植物等等，但最常被冠以“断肠草”之名的当属钩吻。
最著名的断肠草是钩吻韩非之死与它有关在广东、广西、江西、福建、湖南、海南等地，人们把钩吻叫断肠草。
说钩吻是“草”，其实也不大妥当，它和金银花一样，是常绿的木质藤本。
钩吻，当地人也称其为山、烂肠草、胡蔓藤、大茶药等。全株有毒，特别是春夏时期的嫩苗、嫩芽、嫩叶，毒性更大，几片嫩叶足以致命。关于它的毒性，清代医药学家赵学敏在《本草纲目拾遗》中说：“胡蔓藤合香，焚之，令人昏迷。”当年，天姥也曾对黄帝说过“黄精益寿，钩吻。”看这钩吻，的确是“入口则钩人喉吻”
不是让人断肠而死而是活活“憋”死古代医药学著作中，药物分为上中下三品——上品，可养生，中品须斟酌其宜，下品多毒，治疗重病才适量使用。钩吻，被列为下品。
钩吻的主要毒性成份为一类名为钩吻素的生物碱，是一种很强的神经抑制剂，会抑制人呼吸和运动神经的工作。中毒后，人的心跳与呼吸逐渐放缓，四肢肌肉也失去控制，最终死于呼吸系统的麻痹。因此，这种断肠草并不是让人断肠而死，而是把人“憋”死的。
令人惊悸的是，整个过程中，中毒者的意识始终是清醒的，甚至在呼吸停止后，心跳还能持续一段时间。
钩吻在我国南部很常见。山坡草丛，村舍路边，常有它的身影。黄花、绿叶、小果、长藤，外形和金银花有点相似，尤其在含苞待放时，都拥有细长的花苞，极具迷惑性。
剧毒也有奇效有个俗称叫“猪人参”其实，钩吻并非一无是处，除过可入药，在民间，钩吻还有个俗称“猪人参”说的是过去农民常去山里割钩吻的藤蔓喂食家畜，猪牛羊吃了钩吻后吃食更猛，越来越肥壮，就连鸡鸭吃了也能多产蛋。《本草提要》中记载：断肠草人误食其叶致死，而羊食其苗大肥。所以，对人来说，钩吻是夺命植物，然而对家畜来说，它却是一种营养颇高的食物。
这是因为家畜家禽的体内含有能解钩吻毒素的相关物质，并且，钩吻毒素可杀死家畜家禽肠道里的寄生虫，驱虫后营养吸收好，自然就容易增肥长壮了。
分辨与金银花含苞时相似开花后很容易区分虽然金银花和钩吻的花朵在含苞时有点相似，但开花后很容易区分，另外，花朵的形状、生长部位以及叶子都有很大的不同。
金银花主要生长在枝条的关节处，花朵相对而生，花朵唇形，花丝外漏。花初开为白色，一两天后会变成金黄色，故整株金银花藤蔓上，既有白色花，也有黄色花，白黄相间，这也是它叫“金银花”的缘由。
钩吻的花，呈簇状生长，既可生于枝条的关节处，也可生长在枝条顶端。花朵不会变色，始终黄艳艳的，花瓣椭圆形，花丝短。
它俩叶子的质感也不一样。金银花叶面上有一层短绒毛，摸起来毛茸茸的。钩吻的叶子油光锃亮，叶面无毛，手感光滑；大小也有别，钩吻的叶子较大，而金银花的叶子相对细长。另外，金银花是清香的，钩吻则有特别的苦味。
除过植株外形上容易和金银花混淆，钩吻的根，也经常与一些食材混淆。在野外，钩吻常与五指毛桃混生在一起，它们的根在地下相互纠缠，且形状相似。五指毛桃的根是南方人常用炖汤的食材。采挖五指毛桃的时候，如果混进了钩吻的根，也会引发悲剧。