221年6月，54岁的张飞突然暴死于巴西。当军营都督发现他的尸体时，发现他浑身酒气，身体平直的躺在床上，头颅却不翼而飞了。即使让一个普通人来看，都会怀疑张飞的死有很大的问题。
张飞死后，刘备急匆匆的为这个兄弟举办了一场葬礼。在说到张飞时，刘备悲痛欲绝，号啕大哭道：“翼德不听我再三劝告，每每酒后鞭打士卒，终招致此祸！”那么张飞是不是如刘备所说的那样“酒后无德”，他真正的死因是什么？他的头颅又去哪了呢？
勇冠三军的“万人敌”张飞，字翼德，河北涿郡人。
就像同时代的何进、吕布，张飞也避免不了掉入时代的洪流中。他渴望跻身上流，获得有学识、风度的士大夫的赞扬。久而久之，张飞养成了敬君子而不恤小人的个人风格。
184年，黄巾起义爆发。张飞和刘备、关羽一起散尽家财，招募兵马，从此建立了义勇军，参加了镇压黄巾运动。在义勇军中，张飞仅次于刘备、关羽，三人并称为“刘关张”
不久后，刘备又受到孔融推荐，前往徐州，辅佐陶谦迎战曹操。在徐州，张飞、关羽充分展示了自身的才能。曹操麾下谋士郭嘉、刘晔、程昱曾说：“张飞、关羽勇冠三军，皆万人敌也。”对于张飞，刘备可谓是又爱又气。对于张飞的勇武威猛，刘备是相当承认的。但在另一方面，张飞的暴而无恩，又让他忧心不已。
和关羽一样，张飞也时常让刘备操碎了心。然而他的出发点却与关羽不同，他并不像关羽那样孤高清傲。他胆大心细，单纯从军事方面，他在战场上的指挥和谋略非常优秀。但只要涉及到守城、治理，他就像变了一个人。
正是由于“守卫下邳”不当，最终导致张飞背负了一生最大的污点。
196年下半年，袁术率部横扫淮南，从长江北一直打到了淮河南。刘备苦心经营两年的徐州，危在旦夕。刘备面临着何去何从的选择，因为袁术的目的，就是吞并徐州，据为己有。摆在刘备面前的，有两种选择：第一是向袁术投降；第二就是走陶谦的后路，率军抵抗入侵者，将下邳交给张飞镇守。但最终，刘备选择了抗争。
对此刘备曾多次劝诫张飞，千万不要忽视徐州旧部的力量。当时刘备手中的兵力少之又少，整个徐州尽是陶谦故将的天下，因此行监坐守，稳定人心是当务之急。然而张飞却不以为然，反而与下邳相曹豹发生冲突。
正所谓“不见棺材不落泪”张飞之所以如此固执，是因为深知曹豹并非他的对手。出于对曹豹的厌恶以及对徐州旧部抵制刘备的仇恨，张飞决定施予曹豹等人更大的压力，迫使他们不敢妄动。
然而事实上，张飞的举动恰恰逼反了曹豹。曹豹反相暴露后，袁术也趁机拉拢不喜张飞的吕布。他针对吕布唯利是图、反复无常的特点，不断派人游说吕布，好话说尽，并说“徐州尽归你有”，还派人送粮草到小沛。一来二去，吕布最终在曹豹的帮助下奇袭下邳，赶走了张飞，还扣留了刘备的家小。
张飞的机警此后两年，张飞跟随刘备寄居小沛，受尽屈辱。吕布为人色厉内荏，毫无忠义，一直视刘备为一大威胁。他的麾下将领张辽、高顺更是百战名将，论战场雄威，丝毫不落于张飞之下。万般无奈，刘备只好投靠曹操，凭借曹操的力量，方才诛杀了吕布。
然而，吕布的死亡并未带给刘备三人自由。刘备、张飞和关羽不过是从吕布的“牢笼”中，又掉进了曹操的“手心”里。有趣的是，在许昌最受欢迎的不是汉室宗裔刘备和喜读春秋的关羽，而是脾气暴躁的张飞。
徐州之战后，曹操以汉献帝名义，封赏张飞为中郎将。其后，夏侯渊又将自己最为疼爱的侄女夏侯氏许配给张飞。因此，张飞在许昌贵族圈子里如鱼得水，悠哉乐哉。
200年，刘备、张飞遭遇了飞来横祸，曹操探知“衣带诏”机密，把朝廷重臣翻查了个底朝天，甚至连董贵妃都不放过。当时刘备十分害怕，于是带着张飞，以攻打袁术为由，借兵离开许昌，奔袭徐州，斩杀了徐州守将车胄。
随后，回过神的曹操当即派遣刘岱提兵东进。谁知，面对刘岱大军，刘备仅用张飞出城抗敌。一开始刘岱还幻想着从“有勇无谋”的张飞身上夺取战功。但两军交战后，刘岱却傻眼了。张飞并不像“以讹传讹”中的那般莽撞无知，相反的是，他聪明机警，善用计谋。在徐州城外，张飞略施小计，就将刘岱杀的片甲不留。
曹操这才意识到，对于张飞这个“莽撞匹夫”的话，简直是一个字都不能相信。到了201年，曹操亲自征讨刘备，凭借强大的军事优势，刘备、张飞和关羽四散突围。其中，刘备投靠了袁绍，关羽则进入曹营，而张飞却落草为寇了。
一年后，张飞三人重聚，南下依附刘表，驻扎荆州北大门新野。在新野城，刘备将诸葛亮收归麾下。对于诸葛亮的到来，张飞和关羽也表现出了风格迥异的态度。当时，刘备十分重视诸葛亮，日夜与他相谈，这引起了张飞、关羽的不满。
然而，在刘备细心开导后，张飞坦然接纳了诸葛亮的身份、地位，可关羽却并不认同。张飞敬君子，关羽重士卒，一个面和心也和，一个面和心不和。
到了208年，荆州之主刘表病逝，蔡瑁、蒯良携幼主刘琮投降曹操，处在夹缝中的刘备不得不率军南逃。在虎豹骑的紧追慢赶下，张飞受命驻守当阳桥，迎接赵云，阻断曹操的进攻。当时，张飞麾下仅有二十骑。他命人在桥后树林中扬起尘土，营造千军万马埋伏于中的假象，而后独自一人，立于桥上。
当阳桥上的一声怒吼，成就了张飞“万人敌”的美名。事实上，正是张飞的智勇结合，方才吓退了虎豹骑的追击，为刘备成功逃往江夏，争取了时间。
此后，曹操的主要敌人从刘备变成了孙权。在赤壁之战中，张飞、关羽并无多少建树，更多的时候，是以看客的身份，观望着这场战斗。可在周瑜击退曹操不久，张飞却成了他的座上宾。
对于张飞的勇武，周瑜十分欣赏。他与张飞相处一年有余，掏空心思的欲将张飞拉拢到东吴。然而，张飞对于周瑜的盛情，反而不为所动。他之所以全力配合周瑜攻打曹仁，不过是受到刘备的委托而已。至于“跳槽”东吴，不在张飞的考虑范围内。
212年，占据荆州的刘备接到刘璋邀请，前往益州抵抗张鲁。在刘备启程前往四川后，孙权以迎接妹妹孙夫人省亲为由，欲将刘备的子嗣刘禅扣在东吴做人质。危难之际，方显忠臣本色。得知消息后，张飞不顾孙夫人强烈反对，在江中夺回了刘禅，为刘备保全了血肉。
不久后，刘备在益州与刘璋“相爱相杀”了。由于人生地不熟，又被打了一个措手不及，刘备还折损了军师庞统。坚城险地，刘备一时难以攻克，只得向荆州求援。
在诸葛亮入川增援之际，他将关羽留在了荆州，率领张飞、赵云分两路进军。当时，诸葛亮、赵云一路，张飞自领一路兵马。由此可见，向来谨慎的诸葛亮，也十分信任张飞的军事才能。
事实上，张飞也用人生“最佳”一战，回报了诸葛亮的信任。江州城下，蜀中大将严颜防守的固若金汤，张飞几次进攻都无功而返。于是他派人扮作樵夫，假装探寻绕城之路，诱使严颜出城埋伏。之后，张飞将计就计，打了严颜一个反包围，攻破江州的同时，还俘获了老将严颜。
面对严颜的破口大骂，张飞非但不怒，反而认真倾听。最终凭借他的真诚实意，打动了严颜。此后，张飞一路收降蜀将，直抵成都，辅佐刘备占据益州。
暴亡巴西215年，刘备立足未稳之际。曹操举兵进入汉中，手下大将张郃更是提兵三万，直插张飞镇守的巴西郡。当时，张飞仅有兵士一万余人，可面对张郃的虎狼之师，仍旧给予迎头痛击，迫使张郃退守瓦口隘。
瓦口隘天险，易守难攻，张飞与张郃相持五十余日，未进分毫。有趣的是，在焦头烂额之时，张飞却从路过的百姓身上，寻到了破敌良机。经过勘察，张飞发现了百姓日常出入隘口的山间小道。他亲率轻骑五百，迂回绕后，一战击溃张郃。
此战的胜利，带给张飞极大的兴奋。纵酒畅饮后，他以矛为笔，在宕渠八濛的山崖上，书写：汉将军飞，率精卒万人，大破贼首张郃于八濛，立马勒铭。
4年后，刘备进位汉中王。张飞的官位也水涨船高，位列右将军，与关羽、马超、黄忠并列。然而乐极生悲。就在刘备的势力达到顶峰时，关羽却死在了孙权手中，荆州丢失。
张飞、关羽相识近四十年，共同经历各种苦难，早已如同手足兄弟。可在荣耀加身时，却天人永隔，人鬼殊途。张飞心中的愤恨、痛苦可想而知。他时时向刘备请战，为关羽复仇。
只是，日复一日的悲痛，激起了张飞的暴戾本性。他常常借酒浇愁，殴打犯错误的士卒。刘备见此非常痛心，他不断的劝告张飞，切勿酒后殴打手下士兵，纵然控制不住自己的行为，也不要将受到毒打的手下继续安插在自己身边。
然而，张飞完全听不进去。221年6月，张飞的暴虐终于惹恼了两个不服管教的部将。范强、张达趁张飞烂醉如泥时，用他最喜爱的“新亭侯”宝刀，砍掉了他的头颅，投奔东吴而去。