典韦作为三国舞台上的二流明星，一生曾扮演过杀手、打手、镖手三个角色，最终死于镖手位上，为曹操的风流埋单。有人说值，有人说不值，究竟值不值？
史称：典韦是陈留己吾人。陈留，今河南省开封市陈留镇。不得不说，河南自古就是“长人”辈出的地方，这典韦全盘而忠实地继承和发扬了河南人的光荣传统，长得也是高大魁梧，膂力过人，胆量更是过人。彼时，襄邑有一刘姓土豪，与睢阳一退居二线的官员李永，不知为何结下了怨仇，最后竟发展到不共戴天的地步。这“刘土豪”欲将“李二线”置之死地而后快，遍访杀手，相中了典韦。带着重金来到典韦门上，求其为己报仇。典韦想也未想，即画押收金。
这李永也不是个省油的灯，曾任过富春县长，得知刘氏欲收己头，遂收罗十几个武功高强的敢死之徒为自己看家护院，严防死守。一天，典韦穿着一身劳动人民的服装，头戴着一顶破草帽，亲自驾着一辆破牛车，载着十几鸡和几坛杜康老酒，伪装成上门送礼的样子，优哉游哉地来到了李府门前。典韦跳下车来，正待与门人交涉，只见大门徐徐打开，稍后就见一身戎装的李永在几个彪形大汉的簇拥下，匆匆步出门外。
说是迟，那是快，典韦从怀中掏出短刀，一跃而起，以“5G”的速度刺向李永的胸膛，只听一声闷响，李永当场毙命。几位保镖见势不妙，遂丢下李永，四散而逃。按理说，此票生意已大功告成，典韦应溜之大吉。可是，他却一反常态，又杀一送一登堂入室将李永的妻子也拖出杀之，这才岔开大腿大摇大摆地走出门来，将短刀一丢，又随手从牛车上抽出一刀一戟，四下看看，才扬长而去。
直到典韦不紧不慢走出三四里地之后，李永的族人才招呼了一百多人虚张声势地追上前来，可是却无人靠前。又行了四五里地，五十多名官兵也拍马提刀杀气腾腾赶上前来，典韦也不多言，一手挥刀，一手舞戟，左劈右刺，以一当十，勇气始终不减。一个时辰过后，典韦的十几位小伙伴才迟迟赶来，一阵混战，官兵退去。典韦一杀成名。
日月如梭，说话间就到了初平元年。典韦的家乡领导陈留太守张邈与曹操一起响应袁绍号召，起兵反董，典韦瞅准机会，与小伙伴一起跑下山来，加入了义军，成为张邈的部下。一年后，张邈与曹操闹掰，典韦见张邈难以成事，遂弃张投曹，成为曹操部下大将夏侯惇手下的一位死党。在此期间，典韦跟随夏侯惇纵横驰骋，出生入死，屡立战功，不久后即被破格提拔为司马。
随着职务的升迁，典韦的人生也渐入佳境。兴平元年，吕布袭取了曹操的老巢兖州，正在徐州收拾陶谦的曹操得知老巢被端，遂丢下陶谦，回兵兖州，与吕布在濮阳开撕。
出其不意，攻其不备，一直是曹操在对敌斗争中的惯用伎俩。当曹操得知吕布在濮阳城西五十里处屯有一支分部时，心中窃喜，遂亲自率兵夜袭其屯，翌日天明，便将此部灭之。正当曹操欲率军返回大营时，孰料，吕布却率大军杀来，并将曹军团团围住。吕布一马当先，拍马挥戟，直冲曹军，转眼间，便有几名曹军将士去了西天。眼见得吕布军越战越勇，包围圈越收越紧，曹操心急如焚，遂抛出重金，招募死士。典韦自报奋勇，挺身而出。曹操大喜，当即任命其为敢死队队长，令其带领其余七八十名敢死队员，冲向敌阵。吕布见典韦等数十人疯狂杀来，急令发箭，一时箭如雨下，可是典韦却置之不理，一边举盾挡箭，一边挥戟，率领队员横冲直撞。
正拼杀间，突然西边又杀来一军，典韦一边挥戟，一边高喊：“虏来十步，乃白之。”俄尔，随从即颤声道：“十步。”典韦眼睛一瞪，又道：“五步乃白。”话音刚落，随从即以哭腔惊叫：“虏至矣！”典韦大呼一声，转身扑向来敌，又腾出右手，抽出十余支小戟，用力一掷，当即便有十余敌应声而倒。曹操见此，遂组织余众乘机冲出重围。
一仗下来，典韦出圈。回到大营后，曹操二话不说，立马提拔典韦为都尉，并将其调至自己身边担任贴身保镖，同时又选拔了几百名亲兵交其带领，日夜绕帐巡逻。巡逻之余，典韦还多次带领手下跟随曹操南征北战，每次作战，典韦与其手下总是舍命以赴，冲锋在前。不久后，典韦又被曹操提拔为校尉。
此时的典韦可谓是春风得意，踌躇满志。孰料，一场不期而遇的遭遇战，竟使典韦的美好前程曳然而止。建安二年，曹操南征占据宛城的二流军阀张绣。见曹操兵多将广，气势汹汹，张绣自忖难以抵挡，遂举城投降。曹操心情大爽，当即设宴，邀请张绣及其手下到自己的营中喝酒撸串。而典韦则手持刃径尺余长的大斧虎视眈眈立于曹操身后，当曹操行酒至张绣及其部下面前时，典韦也持斧相随，自始至终，张绣及其部下均低头喝酒，不敢仰视。
就在曹操坐享其成，自以为高枕无忧之时，十天后竟风云突变。原来张绣有个寡居的婶娘邹氏，长得貌若天仙，倾国倾城，好徒曹操见到后，当天即急不可待地将其搬上了自己的行军床上。张绣得知后，鼻子气歪。几天后的一个晚上，张绣亲自率军乘夜突袭曹操大营。此时的曹操正与邹氏在床上缠绵，听到营外杀声一片，心知不妙，遂丢下邹氏和众位部下，冲出帐外。
而此时，典韦正带着十几名亲兵，在曹操的大帐外转圈巡逻，听到营外一片噪杂，遂率领部下冲出营门，恰遇张绣率军杀来，典韦二话不说，挥戟即刺，其部下十几名亲兵也一拥而上。典韦虽然势单力薄，但人人奋勇，皆以一当十，张绣军一时竟不能入，曹操见此，遂从营后骑马而逃。
随着张绣军越聚越多，典韦及其手下渐渐不支，人也越战越少，典韦也被创数十。见典韦身负重伤，张绣军试图上来活捉。典韦就势张开双臂，抓鸡似的抓起张绣军的两个士兵，双手对扣，只听一声闷响，两人当即脑浆迸裂。余敌见此，纷纷后退，典韦又乘机抓起长戟，四周一挥，又杀死数敌。正待跃身上前，突然从暗处射来一冷箭，正中额头，典韦身体一晃，踉跄几步，这才轰然倒地。见典韦已死，张绣军一拥而上，七手八脚割下典韦的头颅，争相传看……曹操得知典韦已死，当即泪流满面。翌日，即派人将典韦遗体偷偷取回，又派专人护送其灵柩归葬陈留。转过头来，曹操又拜典韦之子——典满为郎中，不久后又拜为司马。曹丕即位后，有感于典韦护救之功，又提拔典满为都尉，并赐爵关内侯。
西汉著名史学家司马迁有言：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”典韦以一己之命为曹操风流埋单，是重于泰山？抑或是轻于鸿毛？一句话，值也不值？
如以人格、人权、民主、平等等现代观念和语境论之，典韦之死殊为不值。况且，彼时曹操所忙所事，不是军国大事，而是满足一己之私欲的龌龊之举，为此而送命，既不地道，也不光彩，更难言高尚，自然不值。
可是如以当时之主流价值观和意识形态来视之，则死有所值，死得其所，甚至重于泰山。“士为知己者死”，一直为封建士大夫们所津津乐道，甚至将其当作人生追求。曹操对典韦器重有加，且不计前嫌，亲自将其从行伍中调至身边，并委以保镖之重任，提拔重用，这是多大的恩宠，多大的荣耀。彼时的典韦自然不懂什么人格、人权，或者什么民主、平等等在其看来毫无价值可言的现代理念，只知滴水之恩当涌泉相报，只知士为知己者死，知恩图报，甚至为此而不惜肝脑涂地，粉身碎骨。况且以自己之死换来了儿子的拜“将”封侯和美好前程，又怎能说不值？
典韦官不及将，功也不高，可是陈寿们却执意为其单独立传，这是为何？其实也是“士为知己者死”的封建意识形态使然。