明成皇后，是朝鲜李氏王朝高宗的王妃、纯宗的母亲。她本名叫闵兹暎，因此在又被称为闵妃，死后的谥号为明成皇后，后连同尊号加谥为“孝慈元圣正化合天洪功诚德齐徽烈穆明成太皇后”
所以一般称她为明成皇后。
1851年农历九月廿五，闵兹暎出生于京畿道骊州郡。在她13岁那年，即1864年，朝鲜国王李昇去世，由于没有子嗣，便以他弟弟之子，年仅12岁的李熙继承王位，是为高宗。
由于骊兴闵氏是朝鲜望族，15岁时，闵兹暎即被兴宣大院君选入宫中，成为王妃。
由于李熙太过年幼，因此事实上是他的生父兴宣大院君李昰应摄政。不过大院君在政治上极端极端守旧，仇视外国势力，不仅屡次杀害传教士，还坚决不肯朝鲜开放通商。
明成皇后闵妃刚入宫时，与高宗很合不来，后者终日花天酒地，而闵妃则总是读书学习。闵妃这个人很有政治手腕，尽管没有家族做靠山，但她却一直在悄悄培养忠于自己的势力，为此，招来了兴宣大院君的不满。
当闵妃生的第一个儿子夭折时，兴宣大院君公开指责闵妃，并且打算立另一个妃子所生的完和君李墡为世子。闵妃在此问题上毫不退让，她奋力展开反击，最后逼的兴宣大院君还政于22岁的高宗。
随后，闵妃又将高宗的妃子及其所生的王子赶到宫外居住，很快那孩子就夭折了。不久，闵妃生下第二个儿子李坧，即纯宗。
看到老婆这么厉害，高宗改变了最初的看法，开始仰慕闵妃的聪明。很快，年长几岁的闵妃就已经成为了高宗离不开的政治靠山。
影视作品形象1876年，日本出动兵舰，胁迫朝鲜签订了《江华条约》。清完全没有尽到宗主国的责任，包括闵妃在内的朝鲜王室和大臣中一些人开始亲日。因此闵妃控制朝政后，鼓励高宗引入日本势力的同时，还利用军制改革，裁汰由大院君创办的“亲军营”，组建了以日本人为教官的新军“别技营”
明成皇后与高宗由于处处排挤大院君，最终矛盾激化酿成1882年6月的“壬午兵变”，闵妃被迫化妆成宫女出逃，其党羽闵谦镐等后党高官被捕杀殆尽。
大院君卷土重来的时间很短暂，逃亡途中的闵妃指令正在天津的朝鲜使臣金允植向清廷求救。很快，清廷派出吴长庆率领的淮军在朝鲜登陆。23岁的袁世凯行动果断，主持诱捕大院君，并连夜押送天津，一举成名。
大院君由于清军帮助闵妃平息兵变，因此，当她再度掌权后，自然而然选择亲华。
不过，闵妃的亲华，也使得她与亲日势力开化党渐行渐远，后者试图发动政变夺权，结果被闵妃联合和袁世凯再度击败。
平息两次兵变后，闵妃的地位越发稳固。
甲午战争后，满清势力彻底被逐出朝鲜，闵妃也被亲日派夺权，逐渐失去权势。由于俄国人在“三国干涉还辽”事件中的表现，使得她把目光放转向沙俄，认为可以联合俄国驱逐日本势力。
闵妃曾经说：“日本人和闵氏势不两立，就是丢失若干土地给其他国家，也要报日本这个仇。俄罗斯是世界的强国，日本不能相比，而且有保护君权的条件，可以依赖。”为此，闵妃积极联络俄国为首的西方各国公使，还成立了贞洞俱乐部，聚集一批反日大臣，如李范晋、李完用、朴定阳、沈相薰、安寿等，形成“贞洞派”
1895年7月6日，闵妃在俄国公使韦贝尔的协助下，逼迫日本扶植的亲日派朴泳孝下台，并解散亲日派组成的内阁，建立亲俄。
10月8日，日本驻朝鲜公使三浦梧楼与朝鲜亲日派里应外合，组织日本浪人和400名日本守备队员，挟持大院君攻入朝鲜景福宫，乱刀杀死闵妃并浇上煤油焚尸，史称“乙未事变”
乙未事变由于担任宫中警卫部队的美国教官全程目睹，乙未事变的真相才得以人尽皆知。日本为此假惺惺宣布调查事情真相，不过最后所有的犯罪嫌疑人都被广岛地方法院宣判无罪。
李熙称帝后，追赠她为明成皇后，并于1897年11月21日举行国葬。后来，李熙还派人前往清南京考察明孝陵旧制，并借鉴仿造洪陵，“前后靡费百亿，为国朝山陵之冠”
由于闵妃早期主张开放，后期又抵抗日本而身死殉难，所以成为韩国人心目中的烈士，被称为“伟大的铁娘子”
闵妃一共生了四个儿子，三个出生不久便夭折，唯一存活的儿子李坧在1908年继位，1926年去世，没有任何子嗣。