面积最大的淡水湖——苏必利尔湖
如果按照面积来说，世界上最大的淡水湖是北美洲的苏必利尔湖（Lake Superior），它的面积达到了82103平方公里，和我国内海渤海差不多大小，而苏必利尔湖所在五大湖总面积达到了24.52平方公里，是世界上最大的淡水湖群。
虽然苏必利尔湖的面积很大，但是如果算体积（水量）的话，它只是世界第三大，拥有全世界地表淡水的10%，仅次于贝加尔湖（Lake Baikal）和坦噶尼喀湖（Lake Tanganyika）。
体积最大的淡水湖——贝加尔湖
所以如果按照体积来说，世界上最大的淡水湖是位于俄罗斯西伯利亚地区的贝加尔湖，它的面积“只有”31722平方公里，这个面积比比利时稍微大一些，是地球上第七大湖泊，同时它也是最清澈的湖泊之一。
贝加尔湖的面积没有苏必利尔湖大，但是水量却远比苏必利尔湖大，甚至比五大湖的总水量都大，这主要是因为贝加尔湖具有很深的深度，最深处达到了1642米，湖底位于海平面以下1186米，而在湖底下面，还有约7公里深的沉积物。其实贝加尔湖就是位于一个大陆峡谷中，而且贝加尔湖每年还在扩张中，每年扩大2厘米。
相对的，苏必利尔湖的最大深度才406米，而平均深度只有147米，这个比贝加尔湖要差很多了。
长度最长的淡水湖——坦噶尼喀湖
坦噶尼喀湖是世界上第二古老的淡水湖，同时也是体积第二大、深度第二深的淡水湖。各方面的数据都仅次于贝加尔湖，另外它还是世界上长度最长的淡水湖，最长有676公里，而贝加尔湖的长度是636公里。
和贝加尔湖一样，坦噶尼喀湖也是位于一个大裂谷中——东非大裂谷，平均宽度有50公里，面积32900平方公里，比贝加尔湖略大，最大深度达到了1471米，水量占地球地表淡水量的16%，总的来说，各方面数据都很接近于贝加尔湖。