虽然现代的火箭能够将航天器发射到太空中，甚至是将探测器送往月球火星和更遥远的宇宙深空中。但是在地球大气层内，普通飞机的飞行高度却似乎被限制在卡门线内。
这主要原因就是飞机和火箭的发动机完全不同，飞机特别是飞行高度特别高的飞机，一般采用的是喷气式发动机，它们自身携带油料，同时还需要从大气中获取氧气作为氧化剂来燃烧燃料为飞机提供前进的动力。同时飞机的机翼也需要和空气相对运动来获得浮力。飞机的飞行原理就决定了飞机是不能够飞得太高的，比较在高空中空气变得更加稀薄，没有足够的氧气也没有足够的空气来提供升力了。
而火箭发动机则不一样，它自身携带氧化剂和燃料，所以能够飞到外太空中。
迄今为止，喷气式飞机的飞行高度最高记录是1977年8月31日，前苏联飞行员亚历山大·费多托夫驾驶一架米格25超音速拦截机飞到了37650米（37.65公里）的高空中。
米格25是苏联建造的一种很奇特的战斗机，它是极少数使用不锈钢建造的战斗机之一，最高飞行速度为2.83马赫，但是它的推力非常大，能够支撑米格25飞到3.2马赫以上的高速。
米格25战斗机采用的是2台R15BF2-300加力涡轮喷气发动机，每一台的推力超过73.5kN，带加力燃烧室的推力为100.1kN。
喷气式飞机飞行高度第二名应该属于大名鼎鼎的SR-71黑鸟侦察机，在1976年7月28日，罗伯特·赫尔特驾驶的一架黑鸟侦察机飞到了25929米（26公里）的高空，虽然比不上米格25创造的高度，但是也不错了。此外在同一天，另外一架SR-71黑鸟侦察机还创造了喷气式飞机的最高飞行速度的记录：3529.6公里/小时（大约为1905.81节，也就是3.3马赫），也是相当的优秀了。