到目前为止公认的世界上最长的河流是尼罗河，长度为6650公里，世界第二长河是亚马逊河，长度为6400公里，世界第三长河是长江，长度为6300公里。但是也有的数据显示亚马逊河才是世界上最长的河流，这主要是定义河流长度的因素很多，不同的算法会导致同一条河流有不同的长度。
要想测量一条河流的总长度，那我们需要识别河流的源头、河口位置、河流的分叉甚至是河流中心还是岸边测量，这些因素最终都会导致河流长度精确数值变化很大。
比如根据不同的方法，亚马逊河的长度会在6275公里~6992公里之间；而尼罗河的长度则会在5499公里~7088公里之间变化。
2008年7月，巴西空间研究所(INPE)在其网站上发表了一篇新闻文章，声称亚马逊河比尼罗河长140公里。亚马逊的长度计算为6992公里，这是以阿帕奇塔溪为源头。使用相同的技术，计算出尼罗河的长度为6853公里，虽然比之前的估计要长，但仍比亚马逊河短。
结果是通过测量亚马逊下游到南运河潮汐河口开始的，然后在急转弯后，沿着马拉若岛周围的潮汐运河，最后将里奥帕拉湾的海水包括在其内。
虽然关于世界上最长河流的记录有一些争议，但是目前科学家普遍认可尼罗河是第一长河，亚马逊是第二长河。不过话说回来，即便是亚马逊不是第一长河，但是无论是其水量还是流域面积，都当之无愧是第一大河。