提起金兀术，很多人想到的就是岳飞的手下败将，专横自负的金朝将领。这个形象的塑造，主要归功于清人钱彩的《说岳全传》和今人刘兰芳讲的《岳飞传》。事实上，《说岳全传》只是历史小说，虽然依托历史上真实的人物，但很多故事情节来自虚构，因此，我们从小说中认识的金兀术和历史上真实的金兀术有很大的出入。
01金兀术的姓与名金兀术本名完颜宗弼，金兀术是清代人钱彩在历史小说《说岳全传》中所起的名字。由于《说岳全传》流传甚广，民间艺人刘兰芳在讲述《岳飞传》中仍然沿用了金兀术的名字，使金兀术成为家喻户晓的历史人物，其本名反而不甚为人知。
金兀术的“金”不是姓氏，而是指金朝。金兀术本姓完颜氏，完颜氏是生女真中的一个部落，后来这个部落逐渐统一了生女真各部，建立了金朝，于是完颜氏就变成了皇族的姓氏。不过完颜氏不都是皇族，完颜氏始祖兄弟3人，只有其中的函普之后属于皇族，其余2支不属于皇族。这种情况有如唐朝皇帝姓李，只有陇西李氏与皇族有关，而其他地区的李氏不属于皇族。
金朝皇帝和宗室贵族，大多都有女真名和汉名两种不同的名字，女真名属于乳名(即小名)，汉名属于大名(又称官名)，即正式的名字。“兀术”属于乳名，在女真语中“兀术”是指人的头颅而言，很可能其头颅有些与众不同的特征。孔子名丘，是以头顶凸凹不平得名，看来以头颅特征命名，在汉族中也同样存在。
女真人最初只有乳名，成年以后仍用乳名，这与汉族不同。自金初以来，受汉族人影响，由汉族官僚韩企先为女真皇族另起汉名。金太祖阿骨打汉名叫完颜曼，金太宗吴乞买汉名叫完颜晟，金太祖之弟斜也汉名叫完颜杲，与此同时，其子侄辈也都有了汉名。自此以后，金朝宗室贵族都有了汉名。金太祖子侄的汉名都以“宗”字为辈分，于是兀术叫宗弼，粘罕叫宗翰，如此等等。“弼”字的汉意是辅佐，从兀术的一生活动来看，他确实发挥了辅佐皇帝的重要作用，与“宗弼”的名字可以说是一种巧合。
02四太子与“四狼主”金兀术是金太祖阿骨打的嫡子，其母为乌古伦氏。以年龄而言，兀术之前还有4位兄长，他排在第五位，不过其中有一人属于庶子，按古代宗法制度，嫡、庶有严格的区分，庶子不能继承皇位。按嫡系而论，金兀术属于第四，故而《金史》称金兀术为第四子，宋朝人则尊他为四太子，《金史》中并没有四太子的称谓。
钱彩《说岳全传》、刘兰芳《岳飞传》都把金兀术称作“四狼主”，将粘罕称作“大狼主”，将金朝皇帝称作“老狼主”，读者往往误认为他们都是如狼似虎的凶恶残暴。其实，这是钱彩耍的小聪明，用以丑化金朝的君臣。
03追宋高宗至大海金兀术威名大振，与他追袭宋高宗至大海有关。金兀术青年时代，在其叔父完颜杲手下为将征辽，后来在其长兄宗望部下为将，攻占了开封，徽、钦二帝被掳到北国，宋朝人称之为二帝蒙尘。在这次战争中，金兀术以勇敢善战著称。不过，金兀术的主要战功，是将宋高宗追到大海之中，此次战争金兀术成为统帅，充分显示了他的军事才能。
金朝俘虏徽、钦二帝以后，康王赵构即位，史称宋高宗，是南宋的第一个皇帝。金太宗决心捕捉赵构，下令3次南下中原，宋高宗从扬州逃到江南，企图利用长江天险阻止金军南下，偏居江南偷安。金兀术得知宋军在扬州、建康(今南京)驻有重兵，便避开了扬州、建康一线，从其上游的黄州(今湖北黄冈市)、和州(今安徽和县)渡江，顺江东进，驻守建康的陈邦光被金兀术吓破了胆，未经交锋即投降了金兀术，“诣兀术投拜，兀术受之。”建康府的失陷，使宋高宗变成了惊弓之鸟，逃往杭州。金兀术追到杭州城外，宋高宗早已逃离，守城的康允之“弃城遁去”，逃之夭夭。金兀术追到越州(今绍兴)，守城的李邺投降。这时宋高宗逃到了明州(今宁波)，再逃到昌国县(今定海县)，为了摆脱金军，宋高宗带领少数宰执，乘大海船逃向台州、温州，在台州章安镇下船登金鳌峰散心，却看到了一首墨迹若新的题诗，疑是讽刺他的到来，他气愤地离开了章安镇，又回到海中，乘船来到温州，驻于江心寺。
金兀术军队不习水战，见到宋高宗逃入大海之中，无法追赶，只好退师北上，却不料被韩世忠截断归路，误入黄天荡死水湾，与韩世忠相持48日。这时，金兀术打听到从黄天荡到建康府，有一条废弃河道，于是下令全体士兵挖通旧河道，后来被称作芦阳池新河。金兀术通过这条河道，经建康城进入长江之中。
韩世忠使用的大海船，在长江北岸游动，金兀术使用的都是小船，无法与韩世忠的大海船战斗，相持数日无法北渡。金兀术张榜用重金求渡江之策。这时一个姓王的福建粮商，告诉金兀术可以用火箭射烧韩世忠的大海船。金兀术采用火箭烧毁了韩世忠大海船，金军“以轻舟追袭之，金鼓之声震动天地，世忠败散。”于是金兀术的大军满载战利品渡江北归，驻兵于淮南西路。
04血战陕西金兀术在淮南整兵休息，养精蓄锐，等待时机再次伐宋。南宋主持军务的张俊认为，最好的办法是在陕西用兵，使金兀术离开淮南，这是调虎离山之计，得到了宋高宗的准许。于是，宋高宗任命张俊为川、陕宣抚处置使，陕西一切军队都由他调遣。张俊宣称要调集五路大军收复永兴军路(为今陕西省大部分)。
这个消息传出以后，马上就影响了金军部署。当时金军主持陕西军事的娄室已积劳成疾，新派来的统帅宗辅不熟悉这里的军情。于是宗辅急调金兀术入陕增援。张俊调集的五路士兵达20万人，战马7万匹，在数量上远远超过了金军。张俊在富平摆开了阵势，要与金军决一死战。张俊认为：“我师数倍(于敌)，又前临苇泽，非骑兵所宜”，此战必胜。然而没有料想到的事情发生了，娄室以3000名士兵携带茅草、泥土在苇泽中铺出一条军路，骑兵突然冲击宋军，宋将吴玢仓促应战，结果“大溃”
金兀术所统率的左翼军却为宋军所包围，“宗弼陷重围中，韩常流矢中目，怒拔其矢……跃马奋呼搏战，遂解围”由于娄室统率的右路军大获全胜，“张俊军遂败”宋军“钱帛如山积”，均为金军所获。宋人郭弈作词讽刺说：“娄室大王传语张老，谢得送到粮草，斗秤不留一件，怎生见得多少!”富平战役以后，金军欲进占四川，于是在和尚原、饶风关、仙人关又展开了大战。在和尚原之战，金兀术被流矢射中，“仅以身免，亟剔其须髯遁归”，回燕山(今北京)养伤去了。仙人关之战，由于吴玠、吴磷英勇抗战，金军以失败告终。金兀术在陕西虽然取得了胜利，占领了一些土地，然而他也付出了沉重的代价，中箭流血，割髯逃归，对于金兀术来说确实是一场血战。
05从战到和在血战陕西以后，金兀术与宋将刘锜在顺昌府大战、与岳飞颍昌府大战，都以失败告终。顺昌府即今安徽阜阳，宋军驻守顺昌府的将领刘锜“凿舟沉之，示无去意”，又把家眷安置在寺庙中，寺门积薪，提出如果出战不利，“即焚我家”刘锜这种视死如归的大无畏精神，感染了全体士兵，士兵们个个厉兵秣马，奋勇争先。
金兀术对刘锜有所轻视，扬言可以用靴尖踢倒顺昌城。刘锜在金军必涉的颍河和草丛中施放了，金军马吃草、人喝水，大多中毒，困乏无力，结果丧失了战斗力，宋军手持长刀利斧，攻破了金军的“拐子马”，结果金军大溃，死伤万余人。刘锜以2万士兵战胜了金兀术10万大军，可以说是大捷。事后，金兀术对负有责任的将领进行了惩罚，用柳条抽打数十下至百余下。
此后，金兀术在颍昌府(今河南许昌)与岳飞大战，宋、金双方各3万士兵，金军大败，金兀术的女婿夏金吾、副统军粘没索战死，拐子马伤亡严重，金兀术痛哭流涕地说：“白海上起兵，皆以此胜，今已矣。”金兀术不敢恋战，退到开封。岳飞追赶到朱仙镇(在河南中牟县)，准备收复开封，却不料被宋高宗用“十二道金牌”招回。金兀术哀叹说：“自我起兵以来，未有如今日之挫衄。”可知颍昌府之战，对金兀术的心态产生了极大影响。