垓下大战以楚军大溃败而告终，从而宣告了楚汉之争的主线四大战役拉下帷幕，现在汉军要做的一件事就是：收拾残局。
面对楚军采用缩头术的防守，刘邦此时的心情可以用四个字来形容：喜忧参半。
喜就不用说了，这种防守原本是自己发明，并且一直采取的战术，现在却被一向高傲自大的项羽采用，不是因为项羽脑子时水了，而是因为形势已经发生了翻来覆去的大改变啊。忧的是，虽然在大决战中大败了楚军，但楚军毕竟还剩下三万多人马，考虑到项羽的英勇，考虑到楚军的顽强，考虑到许多末知的因素，如果楚军以后坚守不出，那岂不是要像荥阳保卫战一样，又要进入长久的僵持战呢？
一万年太久，只争朝夕。
正在这时，韩信出现了。他刚刚率大军凯旋归来，显得满面春风，笑容可掬。刘邦像是抓住一根救命稻草一样，马上问计于他：“爱卿，项羽如果一直坚守不出，我们如之奈何啊？”哪知韩信听了哈哈一笑，没有直接回答刘邦的问题，而是反问道：“大王，问您一个问题，如果一只鸟儿不肯叫，该怎么办？”“等它叫？”刘邦弱弱地答。
韩信点了点头，又摇了摇头，然后道：“要想让鸟儿叫，办法有三种，一是等他叫，二是求他叫，三是逼他叫。你觉得哪种最好？”刘邦这回学乖了，直接摇了摇头，表示不知道。
“这个要看时机和火候。比如在革命之初，我军势单力孤，要想让鸟儿叫，我会求他叫，因为只有他叫了，才能帮助和保护好我们，我们才有机会脱颖而出。比如在争霸之中，双方势均力敌，要想让鸟儿叫，我会等他叫，因为我那时没有足够打败对手的能力，只有等待，才可能待到了突如其来的好机会。”韩信说到这里，顿了顿，才接着道，“然而，现在此一时彼一时，让一只鸟儿叫，最佳的办法是逼。为什么这么说呢？我们现在占据天时、地利、人和的绝对优势，击败对手如探囊取物耳，如果在这样良好的局面下，还一直苦等，一直苦求对手‘叫’，一来可能坐失良机，二来可能痛失良策啊。”“现在项羽被我们的大军围的里三层外三层，这的确是良机啊。只是这良策还得请爱卿赐教啊。”刘邦显然听出了韩信话中的“弦外之音”，自然很是喜出望外。
韩信也没有再转弯抹角，直接说出了四个字：四面楚歌。
楚歌是指中国古代楚国之地的歌曲名谣，大诗人屈原的代表作《离骚》就是楚歌中的代表之作。每个人都故乡情节，因此，对于楚军来说，楚歌便是他们心中的动力源泉和精神支柱。
通过唱楚歌的方式，动摇楚军的军心，瓦解楚军的士气。这的确是一个好办法啊。刘邦大为称赞。
项羽军中大部分人是楚人，思乡情切，想尽快结束战争，在歌曲的感染下，纷纷选择了逃离，很快楚军铁打的营便成了流水的兵……项羽原本是想等天亮了，组织剩下的3万楚军再和汉军决一死战，夜间听见四面围住他的军队都唱起楚地的民歌，不禁非常吃惊地说：“刘邦已经得到了楚地了吗？为什么他的部队里面楚人这么多呢？”接着又听闻楚军将士逃离的消息，心里已丧失了斗志，便从床上爬起来，在营帐里面喝酒，以酒解忧，自己吟了一首诗，诗曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何”并和他最宠爱的妃子虞姬一同唱和。歌数阙，直掉眼泪，在一旁的人也非常难过，都低着头一同哭泣。唱完，虞姬自刎于项羽的马前，项羽英雄末路，带了800余名骑士突围，最终只余下28人。他感到无颜面对江东父老，最终自刎于江边。
后有叹诗曰：生当作人杰，死亦为鬼雄，至今思项羽，不肯过江东。