春秋战国时期的伍子胥是楚国老臣伍奢的儿子，同时也是一位奇才。在历史上，伍子胥凭借自己的一身本领帮助吴国公子光夺取了王位，并辅佐吴王夫差消灭了宿敌越国，打得强大的楚国差点灭国，还使得吴王夫差成了某版本中的春秋五霸之一(关于春秋五霸有几个版本)。然而正史中关于伍子胥年轻时候的表现记载不多，那么伍子胥年轻的时候厉害吗？二十岁的伍子胥曾经一人执剑吓退多名秦将，并凭借一己之力救了十七国诸侯的性命。
由于《史记》、《春秋》、《左传》等史书中并没有太多关于伍子胥年轻时的记载，因此只能从野史的描写中来寻找资料。虽然野史并没有正史那么权威，但是足以作为一种参考。在《列国志传》与《七十二朝人物人物演义》中就有关于伍子胥二十岁时的描写。伍子胥表现出的武力值爆棚，而且有智有勇有谋，威震诸侯，吓得秦将不敢动弹，更轻松打败了当时的盗中之王—盗跖。
周景公五年，秦哀公嬴智为了想当霸主于是借周天子的诏书，邀楚、齐、鲁、晋、燕等十七国诸侯来潼关献宝，目的在于借此机会埋伏重兵胁迫众人拥自己为盟主，如果诸侯们不肯，则大有借机除掉众人之势。春秋时期的周天子还具有一定的威望，他发诏书了，所有人不敢不来，于是十七国诸侯带着自己的珍宝赶到潼关会盟。这年二十岁的伍子胥保着楚灵王一路向潼关奔来。谁也没想到二十岁的伍子胥从此威震诸侯。
诸侯齐聚潼关的消息传得天下人尽皆知，当时的盗中之王盗跖也得到了消息，于是准备来个“截胡”盗跖就是“坐怀不乱”的柳下惠的兄弟。关于盗跖有两个版本的评价，一为灭绝人性的大恶人：“从卒九千人，横行天下，侵暴诸侯，穴室枢户，驱人牛马，取人妇女，贪得忘亲，不顾父母兄弟，不祭先祖”另一个版本则赞扬盗跖为春秋时期的奴隶起义军领袖，是一位不折不扣的好人。传说中的盗跖武力值很高，很多诸侯国的大将都不是他的对手。然而他却被年轻的伍子胥吊打。
盗跖跑来潼关“截胡”宝物，成功抢到了吴国的至宝珊瑚枕，吓跑了吴国太子姬光，活捉了齐国太子姜铎，打得郑国猛将卞庄子吐血。姬光也是一员战将，姜铎武力值不低。特别是卞庄子曾经一人打死双虎，那武力值杠杠的，可是也斗不过盗跖，由此可见盗跖的勇猛。盗跖的“截胡”把十八路诸侯吓得不知所措，关键时刻伍子胥站了出来，他请令去斗盗跖。当时的伍子胥年方二十，名不见经传，不被众人重视，只有楚灵王深知其本领过人。
伍子胥手拿蛇矛，腰悬铜鞭，出去会战盗跖。狂妄的盗跖一看伍子胥就觉得此人不好惹，双方打了三十回合，伍子胥就轻松打败了盗跖。盗跖被迫归还了珊瑚枕，放回来了姜铎，再也不敢放肆。就这样，十八路诸侯齐聚潼关。秦哀公早已埋伏下人马，准备伺机而动。齐国明相晏子看出了其中端倪，于是让秦哀公选位明辅来主持宴会，希望以此约束一下秦哀公的行为。众人约定以举鼎来选材，秦国大将姬辇素以力大著称，他双手举起了巨鼎并离地三尺。就在众人惊讶之时，年轻的伍子胥走了出来，并且只用左手就举起了巨鼎，并且还举着鼎走了一圈才放下。包括秦哀公在内的诸侯们都被伍子胥的壮举所吓得呆住了，就这样伍子胥就成了当天宴会的明辅。
所谓明辅，相当于当时宴会上的裁判，哪个在宴会上瞎闹就由明辅制裁对方。明辅是大家推举出来的人，代表了公正，就算东道主秦国有不当的举动也要受到明辅的约束。伍子胥拿着宝剑，在酒宴上巡视。秦哀公看到了伍子胥的勇猛，暗自觉得需要先解决伍子胥才能再胁迫众诸侯。正在秦哀公踌躇之时，吴国太子姬光不小心打碎了个玉酒杯，秦哀公马上借题发挥说姬光太无礼，要拿下他。伍子胥当然不同意，结果多名埋伏的秦将闯了出来，伏兵也蠢蠢欲动，诸侯们的形势非常危急。
关键时刻，伍子胥一人手拿宝剑，喝退了多名秦将，更吓得秦国的伏兵不敢出来。这些秦将都是秦哀公挑选出来的猛人，个个武艺出众胆识过人，但是他们看到神勇的伍子胥也只有瑟瑟发抖的份了。伍子胥也早看穿了秦国的阴谋，于是马上让十七国诸侯快点逃出这虎狼之窝。伍子胥保着十七路诸侯直出潼关，潼关守将本来不愿放众人出去，结果看到神勇的伍子胥就吓得腿软了。在伍子胥的保护下，众诸侯逃出了潼关，各自回国。因为伍子胥的缘故，十七路诸侯躲过了一场浩劫。