嘉靖四十四年七月，海瑞进了京，随后跑到六必居题字，又赶上清流派对抄家严党的银两处置不当，惹恼嘉靖帝。
陈洪跑到裕王府宣旨后被打，回来禀报，嘉靖帝震怒：“真是十步以内必有芳草呀！”那边陈洪跑到镇抚司“除草”，这边嘉靖帝送给吕芳一道符：“跟了朕大半辈子，带着这个，可保你下半辈子的平安。”就这样，吕芳拿着符救出了杨金水，俩人一路向南，装了几年疯的杨金水终于哭了起来：“哭吧，哭吧，把憋在心里那点委屈都哭出来，往后咱们就不用哭了，让他们哭去吧！”杨角风谈《大明王朝1566》第157期：大明王朝：多次惹恼嘉靖帝的掌印太监吕芳，为什么还能全身而退？
一、吕芳作为司礼监五大太监之首，权力那是相当的大，作为掌印太监的他掌控大明朝最终政策执行权——披红。
司礼监掌管内廷二十四衙门，外加锦衣卫和东厂，是以嘉靖帝为中心发号施令的中转站。也是用来平衡和制衡内阁，以及六部两京一十三省的官吏，并全天下百姓。
我们可以想象得出，在剧情开始之前，也就是嘉靖帝四十年之前，朝廷至少稳定了二十年。这二十年正好是严嵩和吕芳当政，两者配合相当的默契，真正平衡被打破源自于开场的御前财政会议。
之所以这场会议清流派会向严世蕃开火，原因就在于双方力量发生了根本改变，这个改变就是裕王有后了……因为周云逸的死，让整场会议充满着味，吕芳还在尽力维护平衡，会议前就定了调子：“诸位大臣，腊月二十九周云逸的事，大家都知道……亏空上的事，能过去，我们就尽量过去，天大的事，咱们得同舟共济。”但会议还是吵起来了，面对激烈冲突，严嵩先出击，打破了平衡：“有些人就借着这个诽谤朝廷……这场雪是皇上敬下来的……”这中间吕芳一直在调停，让大家就事论事，拨正讨论的方向，最终会议也得到圆满结束，并定下了“改稻为桑”国策。
从这一刻起，吕芳就感觉到了，一场大的变局就要出现，为了确保万无一失，他利用给裕王贺喜的机会向嘉靖帝请求派太监和宫女去裕王府，同时巧妙地把冯保派去，做到了未雨绸缪。
二、他对冯保说了那一番理论堪称全剧经典之一，那就是“思危”、“思退”、“思变”，并明确告知他：“如果真有裕王入主大内的那一天，干爹这条老命还要靠你！”吕芳这个人最大的特点是什么？
其实就是仁慈，所谓和气生财，能不结仇绝不结仇，能救一命绝不袖手旁观，对冯保如此，对杨金水对其他人也是如此。
剧中嘉靖帝好几次提到对吕芳“老祖宗”的称呼感到厌烦，并说只有死人才称祖宗，为什么吕芳还是不改？
其实这个称呼何尝不是底下人心甘情愿叫的，发自内心的话，改不了，由此也能看出吕芳会做人。但吕芳又太过仁慈了，太仁慈就会出问题，最后吕芳的被撤，也是因此，当然这是后话，我们一会儿会讲到。
吕芳的第一次危机发生在“毁堤淹田”之后，发生在他最爱的干儿子杨金水身上。杨金水这个人用吕芳的话讲，就是坏的时候比谁都坏，但是好起来又比谁都好。
如果没有后面的事发生，可以想象得出，杨金水江南织造局任期满了后，必然回京。他的政治觉悟和手段，绝不在陈洪之下，尤其他那不上秤没有四两，上了秤一千斤也打不住的至理名言，贯穿全剧。
这次危机在杨金水的忠心下得以化解，他当机立断放弃李玄，在嘉靖帝面前供出严世蕃，袒护了胡宗宪，深得朕意，不仅没有受到处罚，反而得到了表扬。
三、吕芳的第一次危机就这样被杨金水解了围，而第二次危机，仍然是杨金水破了局。
朝局的变化远远超过了吕芳的想象，毁堤淹田、通倭大案、打着织造局招牌买田、浙江贪案一并爆发。面对海瑞的咄咄逼人，杨金水也傻了眼，感受到自己没有完成老祖宗，皇上交代的重任：“我就是皇上，就是老祖宗派到浙江来的一条狗，我得看住这个家！”是狗就得护主，一旦毁堤淹田这件事被掀出来，嘉靖帝就不得不查，一查就会查到织造局头上。到时候杨金水、吕芳都会受牵连，连嘉靖帝的圣明都保不住，更不用说还在打仗的胡宗宪。
可是杨金水又不能死，他一旦死了，就会给司礼监敌对势力，也就是陈洪一个把柄，对吕芳极其不利。他清醒地活着也不行，人清醒就得回答问题，不管他怎么回答，都会牵扯吕芳，都会玷污圣上。
万般无奈之下，他只有疯，嘉靖帝也知道他是装疯，但是还是想知道这件事跟吕芳有没有关系，杨金水回答：“吕芳是谁？有他……有他……他在一百年前死的……”又说杨金水也死了，意思就是说线索到这里就断了，杨金水承担了所有责任，绝不会玷污圣上。
第二次危机以杨金水被关朝天观结束，但是吕芳也失去了缓冲人，也就是杨金水，下一次危机到来，就只能自己上了。
四、其实杨金水变疯的消息刚传到京城，吕芳就慌了，慌乱之余，犯了一个最大的错误，就是瞒着嘉靖帝去见了严嵩和徐阶，最后被发配吉壤。
其实吕芳绝对是好心，这个节骨眼上，一旦清流派跟严党掐起来，必然影响到东南抗倭大局。他其实很清楚，杨金水变疯，自己有罪，逃不掉，他不想让嘉靖帝为难，这个为难还是想替嘉靖帝抗。
吕芳最后定性：“我们还是同喝皇上这杯酒吧！”后来嘉靖帝确信吕芳没有牵扯到浙江贪案之后，也明白了他的苦心，同时为他不能饱读诗书而善意提醒，你可知道太祖劝大臣酒时说过啥？
“金杯共汝饮，白刃不相饶！”吕芳去劝酒，饱读诗书的严嵩和徐阶，必然会理解成这是嘉靖帝的意思，怎么可能不想法对付我们？
但吕芳是好心办了坏事，对嘉靖帝仍然是忠诚，所以这次也是化险为夷。
吕芳最后一次被贬，就是开头提到的剧情了，因为吕芳总在向着裕王说话，引起了嘉靖帝不满：“是他在替朕说话，还是你在替他说话，或者替朕的儿子说话？”也就是说，嘉靖帝发现吕芳竟然也向裕王靠拢，作为太监，只能有一个主子，那就是皇上。朕还没死呢，你就往未来的皇帝身边靠，什么意思？
五、实际上，严党倒台之后，就已经预示着吕芳同样要倒台。
表面上看，吕芳是偏向了清流派，偏向了裕王，好像是他开始把宝往裕王身上压。毕竟在这次党争之中，以裕王为首的清流派获得了成功，而且吕芳以及他所代表的司礼监也在往裕王身上靠。
先是半路杀出个海瑞，非要替嘉靖帝正人心，靖浮言：“只是无人把为什么要这样改说清楚，因此浮言四起……我替你把这个必字做个注脚，正人心而靖浮言！”海瑞又是裕王举荐的人，嘉靖帝必然会多想，老子还没死呢，你们就要来逼宫了？
这还不算，连向来只服从皇上的锦衣卫也有两个跑来求情，关键是吕芳还答应了。吕芳这类人有个什么特点呢，用黄锦的话讲：“我们这些人，原本都不是人，有了皇上我们才是半个人，有了老祖宗的多年呵护我们才有半个人样。”要想做个人的前提是什么，就是皇上，没有皇上，你们什么都不是，吕芳就是犯了这个忌讳。
其实并不完全如此，而且平衡被打破，以吕芳的人设，很难再寻求一个平衡。如果权力不能互相制衡，那么必然会失控，这才是嘉靖帝最担心的事情，事实上吕芳走了，陈洪上台，争斗并没有停止。
严党当政的时候，有什么越中四谏、戊午三子，还有周云逸在骂；严党倒台后，徐阶上台，一样的有一群人骂，剧中没提，但历史上就是如此，比如国子监翰林院李清源他们；徐阶下台，到后来的张居正上台，同样也有一群人在骂，所谓的清流派，就是谁当政，我就骂谁！
如果没有强大的司礼监予以协调，皇权也就没有地位了，后来魏忠贤倒台后，东林党一党独大，崇祯帝都被耗死了，原因就在于此。
吕芳，后期总在出错，他回答嘉靖帝是，自己也老了，以此换取了嘉靖帝的同情心。嘉靖帝不是一个薄情寡义之人，对于这样的忠诚老臣，他也会照顾。吕芳当政四十年，早已经跟嘉靖帝融为一体，反吕芳就等于反自己，嘉靖帝不傻。
可以理解成吕芳的“三思”救了自己，也可以理解成他的“忠诚”救了自己，亦可以理解成嘉靖帝念旧救了自己……但不管怎么说，他是全剧最大的赢家，他带着杨金水：“往后咱们就不用哭了，让他们哭去吧！”