第三篇牂柯郡翯曰:牂柯郡之得名武帝取唐蒙，首先发现牂牁江可以用兵，故以江名名郡，且牂牁江得名实非庄蹻杙船之遗址，乃牂牁古国之旧称也。
其建置虽创始于元鼎六年，南越既平之后，然其肇因，则在建元六年。唐蒙奉使南越之初，武帝本无意于南夷，所顾虑者南越耳。南越赵佗黄屋左纛，自为州主。武帝好勤远略，岂容民有二王，亟欲伐之，未得其便。
南越馔蒙以枸酱，因盤餐之微物，触制越之奇想，蒙真有心哉。按史汉并云:南越食蜀蒙枸酱，蒙问所从来，曰:道西北牂牁江，江广数里，出番禺城下，蒙归至长安，问蜀贾人，贾人曰:独蜀出蒟酱，多持窃市夜郎，夜郎者，临牂牁江，江广百余步，足以行船。
唐蒙未至粤，之先有牂牁江，由来旧矣。倘不因蒙，欲利用为图越之计，则亦终不闻于世。蒙既多方探问，深知蜀商以蒟酱市于夜郎，再由夜郎转市于南越，则夜郎为水陆交汇之所。乃思以假道伐越，为以夷治夷计，遂上书献策其略曰:南越黄屋左纛东西万余里，名为外臣，实一州主也。今以长沙豫章往水道多绝难行。窃闻夜郎所有精兵十余万，浮船牂牁江出其不意，此制越一奇也。诚以汉之疆，巴蜀之饶，通夜郎道，为置吏甚易。
武帝卒为所动，乃拜蒙为中郎将，将千人，食重万余人，从巴苻关入，遂见夜郎侯多同。夜郎旁小邑贪汉赠物，皆受蒙约束，还报先置犍为郡，此蒙初步计划，已告成功，乃进而推行第二步之方略，发巴蜀卒，治道，自僰道指牂牁江。
查唐蒙所疏之道，蓋沿蜀贾窃市蒟酱于夜郎之原径也。窃市之道，小道也，故凿而广之。用利军行而通输运也。按遵义县境有蒙渡桥，三合江上有八开汎，相传为蒙发卒治道处。道既成，蒙即施行其以夷治夷之略。
发巴蜀罪人，胁迫夷众，同往伐越。武帝遣驰义侯领八校尉郭昌、卫广等率夜郎兵下牂柯江，会师番禺。不料且兰君恐远行旁国，虏其老弱，乃与众反杀汉使。及犍为太守会南越已破，汉八校尉不下，即引兵还，行诛头兰，头兰者即且兰之首领也。遂卒南夷置牂牁郡。