锦衣卫，大家都听过，特别是电视里面很多关于锦衣卫的片段和镜头，锦衣卫说白了也是特务机构，先说说锦衣卫的由来。
锦衣卫下面设有镇抚司监狱，监狱的刑讯室建在地下面，墙壁建得很厚，有隔音效果，犯人在受刑时惨叫，外面任何声音都听不到，关押的犯人主要是有罪的官员，监狱里面不管天气多冷，都不能生火，犯人没火取暖，并且只能吃冰冷的饭食，可想而知里面的环境多么恶劣。
朱棣当上皇帝以后，不但迫不及待的恢复了锦衣卫监狱，还从制度上确立了下来，还加强了锦衣卫制度，把锦衣卫分成了南、北两个镇抚司，南抚镇司主要负责管理仪仗和工匠，北抚镇司主要管理刑法和诏狱，我们现在所说的锦衣卫一般就是指北抚镇司。朱棣还提高了锦衣卫的地位，专门设立了都指挥使，是锦衣卫的最高长官。都指挥使比指挥使高一个级别，明朝卫一级的最高首长就是指挥使，卫相当于现在军区，最高首长是指挥使，那么都指挥使就相当于现在的军区司令，能当上锦衣卫最高首长的人，都是皇帝身的亲信和心腹，获得皇帝的宠信和赏识。
现在该主人翁出场了，这个主人翁名字就叫纪纲，此人桀骜不驯，诡计多端、品行不端却非常聪明。朱棣起兵打到济南济阳的时候，纪纲想投奔朱棣，他冒死扣住了朱棣的坐骑，请求跟随朱棣，愿意为朱棣效命，朱棣当是觉得这纪纲胆识还不错，于是收留他为帐下亲兵。
之后纪纲卖力的为朱棣办事，加上人聪明、狡猾、善于讨好和迎合朱棣、还有一定的能力，得到了朱棣的宠信，官职不断上升，成为了当时的红人，最后升为锦衣卫的最高长官都指挥使，也就是最大的特务头子，这个纪纲到底多牛呢。下面来看看监督大小官员和普通百姓的言行。为了迎合朱棣旨意，收集军民情报，他派人整天去调查官员和百姓的一言一行，看看有没有对朱棣不利的言行，如果被发现有，不管你是皇亲国戚、朝廷要员、普通百姓，那么这些人统统要倒大霉了，搞得人心惶惶。
为争夺美女，当场打破功臣薛禄的头，薛禄差点被打死。这个薛禄来历也不简单，当年也是随朱棣南征北战的将领，战功卓著，封为阳武侯，这样的人纪纲都敢打，可见纪纲的权势。为什么被打呢？话说薛禄看中了一个漂亮女道姑，想买回来作为妾，偏偏纪纲也看中了这个道姑，也想得到，薛禄先下手为强，把那个道姑先弄回府里，薛禄从此和纪纲结上怨，一次纪纲在宫中遇到了薛禄，二话不说，打了起来，薛禄被纪纲用铁爪打裂了脑袋，差点死掉，地位显赫的薛禄最后竟然也不敢怪罪纪纲。
都指挥使没及时让路，被纪纲当场打死。纪纲横行霸道，一个名叫哑失帖木儿的都指挥使因为见到纪纲时没有立即让路，被纪纲扣了个冒功领赏的罪名，当即被纪纲用铁锤打死，周围的人看到了，却没人敢说出真相。不少官员也是被纪纲用莫须有的罪名杀害，纪纲也成了人见人怕的特务头子。
纪纲私下睡了朱棣的女人。徐皇后去世后，朱棣下诏全国征选美女，各地的美女送达京城后，按说这些美女属于皇帝朱棣的，没人敢把这些在册的美女私留，纪纲却把姿色最好绝色美女挑出来，私藏纳入在自己家中，供自己淫乐，给皇帝戴绿帽，这种胆量，历代都少有。
纪纲不但骗取钱财后再处死官员，还陷害忠良。朱棣经常把愤恨的官员交给纪纲处于死刑，纪纲在处理的时候先去官员家里，和官员的家人说帮助其求情，然后骗取大量钱财，最后再处死了这些官员。浙江按察使周新是一个清廉正直的官员，受到纪纲诬陷，以谋反罪被处死。著名的大学士解缙，因被诬陷，被朱棣下令逮捕入狱，最后被纪纲灌醉后，埋入雪堆中闷死。纪纲还把黑手伸向了商人，构陷富商上百家，然后把这些商人的财产占为己有。
纪纲学秦代的赵高“指鹿为马”有一年的端午节，朱棣亲自主持射柳比赛，纪纲也想学学赵高的指鹿为马，于是和手下庞英说：“射箭的时候，我故意射不准，你把柳枝折下，并大喊说我射中了，看看有没有谁敢出来纠正”庞英照做了，果不然，在场的没有一个敢出来纠正，纪纲看没有一个人敢和他唱反调，更加狂妄了，埋下了逆谋的心。当年赵高就是用“指鹿为马”手段意图谋反。
纪纲进行了逆谋活动。纪纲查抄吴王朱允熥时，除了乘机私贪霸占王府的财产，还得到了王服，他把王服藏在家中，有时候穿在身上，命令左右的人饮酒相庆，左右的人还高呼万岁。纪纲广招亡命之徒，私自打造兵器，图谋不轨之事。
纪纲犯下的罪行罄竹难书，不过恶有恶报，纪纲平时积怨颇多，引起众怒，另外朱棣也感到了纪纲的专权已经危害到了大明的统治，朱棣迫于众怒综合各种考虑抛弃了纪纲，横行十四年的纪纲，最后被仇人太监举报揭发谋反，朱棣大怒，将纪纲送到督察院审讯不法行为后凌迟处死，家人无论老幼都被发配边疆戍边。像纪纲这种恶人死有余辜，以凌迟结束了罪恶的一生。