我们先介绍下这两位猛人：王猛(325年—375年)，字景略，十六国时期著名的政治家、军事家，在前秦官至丞相、大将军。平定李俨、击破桓温、灭前燕。辅佐苻坚扫平群雄，统一北方，被称作“功盖诸葛第一人”临终时以前秦内部各族豪酋势力为忧，劝苻坚勿进攻东晋，但未被采纳，因而有淝水之败。
王猛画像慕容垂，原名慕容霸，字道明，鲜卑名阿六敦。13岁随父出征高句丽，敢于担任前锋。此后历经多次恶战，特别是大败东晋的桓温。中兴燕室，后燕的开国皇帝。他也是天龙八部中，慕容复父子所推崇的祖先之一。
慕容垂画像前秦的苻坚在王猛的辅佐之下，逐步强大起来，目标直指前燕。慕容垂作为前燕的皇族，威名远播，一直为苻坚和王猛所忌惮，因此迟迟未发动灭燕战争。
前秦初期形势图枋头之战，吴王慕容垂作为前燕主帅，大败东晋桓温。由此在国内威名大振，一时间风头无两。引起了权臣慕容评的嫉恨，再加上前燕太后可足浑氏与慕容垂有杀妻之仇，担心慕容垂得势后报复自己。因此便计划暗杀慕容垂，慕容垂运气不错，事先得到了消息。为了避祸，遂借出猎之名，逃离了邺城。慕容垂本打算回归龙城，可惜半路上被自己的小儿子慕容麟出卖，断了去路，无奈之下，慕容垂只好带着一家子投奔前秦去了。
苻坚闻慕容垂来归，大喜，亲自到郊外迎接，厚待慕容垂父子。丞相王猛却对慕容垂没有好感，因为王猛明白，慕容垂乃是一代枭雄，绝对不甘心寄人篱下，早晚会成为前秦的敌人。故极力劝谏苻坚除掉慕容垂，但苻坚却无动于衷。
公元370年，王猛终于等到了可以除去慕容垂父子的机会。这一年，前秦以王猛为帅发兵征讨前燕，王猛的计划也就由此开始。
第一步，王猛请求让慕容垂的长子慕容令充当向导，出任参军。慕容家来自前燕，这个要求合情合理。
第二步，在出征的前一晚，王猛去拜访了慕容垂，慕容垂盛宴款待。席间王猛多次询问攻打前燕的策略。当宴会结束时，王猛突然对慕容垂说："今当远别，何以赠我?使我睹物思人。"慕容垂突闻此言，一时间找不到适合的东西，于是解下腰间金刀送给了王猛。王猛整晚都在说打仗的事，拖到最后要东西就是不给准备时间。
大军出征，到了洛阳，王猛开始了自己计划的第三步，他收买了慕容垂帐下的亲信金熙，让其拿着慕容垂的金刀去找慕容令，带去了所谓的慕容垂的口信"你我父子之所以投奔秦国，无非是避祸而已。如今王猛心胸狭隘，数次想排挤我们，而苻坚表面上对我们礼让有加，但其心实在难测。估计我们父子仍然难免一死，况且最近听说燕国皇帝于我们走后颇有悔意。我现在已经在逃亡路上了，你不走更待何时?事起仓促，来不及写信，特派人传口信，以金刀为证。"慕容令信以为真，于是出逃，重回前燕。
消息传回都城，慕容垂大惊，他想不通儿子为何会突然反叛。怎么办，这种情况下必死无疑。结果慕容垂单骑出城，没有带任何家人儿子，只跑了一百多里地就被抓回来了。然而这番操作下，苻坚并未怪罪慕容垂，认为这是慕容令自己的行为，仍然像以前一样对待慕容垂。其实慕容垂此举，就是为了向苻坚展示，事出突然，事先我也不知情。事情一出我都慌了，一家老小都顾不上。如果事先有预谋，肯定不会这么搞啊。
公元375年，慕容垂最大的威胁王猛死了。公元383年苻坚执意发动淝水之战，遭受惨败，前秦帝国分崩离析。果不出王猛所料，慕容垂趁机返回故地，重新复国，史称后燕，开始公开反叛前秦。
无论如何，正是有了王猛和慕容垂这样的猛人，才有金刀计这样精彩的历史演绎，供我们后人评说！