李白的流放之诗在唐代，流刑被广泛使用。因彰显德政，“不忍刑杀”、“宥以于远也”，死刑减为流刑的情况也很多。
公元755年，安史之乱。在太子李亨与玄宗第十六子永王李璘的皇权之争中，李白受到牵连，本应腰斩，从轻发落为流刑，流放至黔中夜郎。
流放之地，天远地偏，交通不便。穷山恶水，长途跋涉，苦不堪言。
李白途经三峡，写下这样一首诗：《上三峡》巫山夹青天，巴水流若兹。
巴水忽可尽，青天无到时。
三朝上黄牛，三暮行太迟。
三朝又三暮，不觉鬓成丝。
黄牛，指的是称黄牛峡。《水经注·江水》：“江水又东，径黄牛山，下有滩，名曰‘黄牛滩’。南岸重岭叠起，最外高崖间有石，色如人负刀牵牛，人黑牛黄，成就分明；既人迹所绝，莫得究焉。此岩既高，加以江湍纡回，虽途径信宿，犹望见此物。故行者谣曰：‘朝发黄牛，暮宿黄牛。三朝三暮，黄牛如故。’言水路纡深，回望如一矣。”三日三夜，还在黄牛峡打转，路途之苦，可见一斑。
乾元二年，朝廷因关中遭遇大旱，宣布大赦，规定死者从流，流以下完全赦免。李白在行至白帝城时遇赦。
诗云：朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
“一日还”，“啼不住”，“轻舟”，“万重山”，书写出诗人此时如释重负，惊喜交加的轻快心情。