在紫禁城内的皇极门对面，有一座用彩色琉璃砖瓦建成的照壁，上面有九条巨龙，俗称九龙壁，建成于乾隆四十一年。
九龙壁高三点五米，宽二十九点四米，共用二百七十个琉璃砖块，拼接成九龙图象。
整个图案中分出龙、海水、流云、礁石四个层次，色彩鲜艳，纹理复杂，壁面呈凸凹状，起伏不平，在建造工艺上具有极大的难度。
九龙既是皇帝天子的象征，为什么不把九龙壁立在紫禁城的显要位置，却安排最偏东的方位上呢？
原来，皇极门为宁寿全宫的正门，而宁寿全宫则是乾隆皇帝退位后作为太上皇而居住的地方。太上皇的地位，当然比皇上的地位还高，所以在太上皇居住的宫殿门前建此九龙彩壁，以示此为最尊之处。
九龙正中一龙为黄色巨龙，据五行学说，黄为土之色，土居正中，是至尊之色，所以黄龙安排在正中。黄龙左右各有四条蓝、白、紫、黄相间的行龙，张口引颈，追逐宝珠。九龙以黄龙为中心，为正面形象，其余八龙均是侧面，上下跳跃翻腾，姿态各异，无一雷同，均匀地布置在壁面上。
九龙壁中的中心黄龙，又与宁寿宫中的皇极殿丹墀前的蟠龙御道遥相呼应，同处于一条中轴线上。站在皇极殿内向南展望，透过两道宫门，视线尽收的焦点，正是九龙壁正中的黄龙。由此可见，九龙壁设计得多么巧妙。
除了故宫的九龙壁之外，北京北海也有一座九龙壁，建于乾隆时期，长27米，为双面琉璃影壁，有红黄蓝白紫青绿七色，共十八条龙。影壁上其他的简瓦、陇陲、斗拱下面的龙砖上，都雕有龙，共有龙635条，堪称奇观。
北海九龙壁图