捻军是一个活跃在长江以北皖、苏、鲁、豫四省部分地区的反清农民武装势力，与太平天国同时期。捻军起义从1853年至1868年，长达十五年，其历史分为两个阶段：自1853年春至1863年3月为前期捻军，此后为后期捻军。
捻军为什么这么难搞呢？笔者认为，根本原因在于捻军秉持的理念是一种带有“侠盗”色彩的无主义，也就是说，捻军没有中国历史上绝大多数农民起义的诉求，它的首领没有创立一个王朝的欲望，它的部众也没有均贫富、等贵贱、建立人间天堂的美好愿望。
捻军最初兴起是淮北平原上的村落为了自保而建立的互助同盟，进而抗击征缴赋税，等到拥有足够的力量之后，开始在农闲时节扫荡周边地区，“劫富”来“肥己”，这一点，可以从捻军崇拜的偶像是“盗跋”清楚明白的表现出来。许许多多农民参加捻军，目的极为单纯：1，不用缴纳捐税，也不用服兵役劳役；2，不用忍受贪官污吏和衙门胥吏的敲诈勒索；3，可以通过农闲时节的来得到额外的财富和享受，过“大碗喝酒大块吃肉”的快活日子。
捻军的上述特点表面上看起来似乎更好对付，实际上则是更难了！
捻军从来对占领城市，尤其是大城市没有任何兴趣，他们的根据地一直都是淮北平原上的广袤乡村，颇有后来的“农村包围城市”的架势。由于捻军很少攻击或夺取城市，官军指望依托坚固的城防系统，用火炮来杀伤敌军的想法必然落空。同样的，预测捻军的进军方向也十分的困难，因为双方的思维方式截然不同，满清是出于维护统治的需要来判断战略重点，而捻军则是单纯的寻找薄弱点，突破、劫掠，主要目标一般是不设防的市集。
在捻军的根据地，每个村子都是一个坚固的堡垒，由于村民大量的参加捻军，进剿的官军除了面对接连不断的顽抗之外，不会有任何收获，没有情报、没有粮食、没有役夫——曾国藩在对付太平天国时惯用的“坚壁清野”，在这里变成了捻军对付官军的手段。捻军成员奉行的是绿林好汉的生存哲学，相互之间义气为先，出卖背叛行为少之又少，甚至很多捻军面对官其家人的性命来威胁都毫不在意，处决之前还昂然大笑，让清军为之不解。
此外，由于地处平原，捻军特别重视骑兵的建设和训练，鼎盛之时曾经拥有骑兵近两万人，且骑术精湛，故而作为整体而言拥有超强的机动性，据后期负责镇压的李鸿章推测，捻军一日之间的移动距离在150里以上，这让携带了重炮、以步兵为主的清军望尘莫及。
捻军的最大劣势是没有火器，捻军主力最终之所以先后被清军围剿在山东地区，就是因为他们极度渴望能靠近沿海的港口，从而能从洋人那得到和火炮，可惜的是，这些绿林好汉不知道，洋人早已坚定不移的站在满清的一边，不但供应枪炮，而且曾经直接派兵参战，对于西方列强来说，一个稳定的和社会才能保证他们在中国的利益，混乱对他们是有害无益的！