春秋战国至汉初，属夜郎国。汉武帝元鼎六年，平南夷，设牂牁郡，贵阳地区大致属且兰县，因且兰部落在"平南夷”时已被灭亡，称为“故且兰”，是牂牁郡的治所。三国时，蜀汉将汉代所设牂牁郡一分为三，贵阳仍属且兰县。西晋怀帝永嘉五年，宁州刺史王逊又将三国时的牂牁郡一分为三，且兰县北分为万寿、晋乐二县。南朝齐时，将西晋牂牁郡分为南牂牁郡和东牂牁郡，贵阳属于南牂牁郡的万寿、晋乐等县。
元世祖至元十七年，设顺元路宣抚司；世祖至元十八年，为顺元路宣慰司；世祖至元二十年，为贵州等处长官司；世祖至元二十九年，为八番顺元宣慰司。明洪武四年，为贵州宣慰司；永乐十—年，设贵州布政使司于宣慰司城，改称“省城”隆庆二年，程番府迁至此地；隆庆三年，改为贵阳府；万历二十九年，改贵阳府为贵阳军民府；崇祯四年，为开州。清康熙二十六年，为贵阳府。
民国三年，废贵阳府，以贵阳府亲辖地和贵筑县为贵阳县。民国四年，设黔中道，贵阳为道治。民国九年，废黔中道，贵阳县直隶于贵州省长公署。民国二十五年，分全省为8个行政督察区，贵阳县属第一行政督察区。次年后，贵阳县直隶于省。民国三十年，撤贵阳县，设贵阳市。1949年，贵阳市解放，成立贵阳市人民。
一、南明区以境内的南明河得名。《清史稿》贵筑县：“南明河自广顺入，合济番河、四云河、阿江河，折东。”战国时，属夜郎国。两汉时，属牂牁郡。唐朝时，属羁縻矩州。宋朝时，属羁縻贵州。元朝时，属顺元宣慰司。明朝初，属贵州宣慰司；隆庆三年，属贵阳府；万历十四年，为新贵县地。清康熙二十六年，为贵筑县地。1914年，为贵阳县地。1941年，为贵阳市地。1944年，为第四、第五、第六、第八区地。1949年，为第四、第五区地。1950年，为第三、第四区地。1953年，为第三区。1955年，为南明区。
二、云岩区以境内的云岩洞得名。云岩洞以洞口上方有大片岩石常年笼罩在云雾之中而得名。
战国时，属夜郎国。两汉时，属牂牁郡。唐朝时，属羁縻矩州。宋朝时，属羁縻贵州。元朝时，属顺元宣慰司。明朝初，属贵州宣慰司；隆庆三年，属贵阳府；万历十四年，为新贵县地。清康熙二十六年，为贵筑县地。1914年，为贵阳县地。1941年，为贵阳市地。1944年，为第一、第二、第三、第七、第九区地。1950年，为第一、第二、第七区地。1952年，为郊区地。1955年，设云岩区、富水区。1958年，撤富水区并入云岩区。
三、花溪区“花溪”由布依语“花仡佬”转音而来，意为“蜿蜒曲折的河流”
战国时，属夜郎国。两汉时，属牂牁郡。唐朝时，属羁縻矩州。宋朝时，属羁縻贵州。元朝时，属顺元宣慰司。明洪武五年，设贵竹长官司；万历十四年，为新贵县地。清康熙二十六年，为贵筑县地。1914年，为贵阳县第一区。1938年，为花溪镇。1941年，为贵筑县花溪区。1958年，为贵阳市花溪区。1966年，花溪区、乌当区合并为郊区。1967年，恢复花溪区。2012年，撤小河区并入花溪区。
四、乌当区“乌当”苗语意为“一个下方有水塘的地方”也说，原名“武当”，后演变为“乌当”清道光《贵阳府志》：“贵筑东北三十里有乌八堡、乌当一堡、乌当十寨、乌当九寨，皆属东上里，即元之武当也。”战国时，属楚国。秦朝时，属象郡。西汉时，为夜郎县地。西晋时，为晋乐县地。隋朝时，为牂牁县地。唐朝时，属羁縻矩州。北宋时，属羁縻贵州。南宋绍兴二十三年，为喇平宣抚司治。元朝时，为武当长官司、洪边州。清康熙二十六年，为贵筑县地。1914年，为贵阳县乌当区。1941年，为贵筑县乌当区。1958年，为贵阳市乌当区。1966年，花溪区、乌当区合并为郊区。1967年，恢复乌当区。
五、白云区以境内的白云寺得名。
战国时，属夜郎国。两汉时，属牂牁郡。唐朝时，属羁縻矩州。宋朝时，属羁縻贵州。元朝时，属顺元宣慰司。明朝初，属贵州宣慰司；隆庆三年，属贵阳府；万历十四年，为新贵县地。清康熙二十六年，为贵筑县地。1914年，为贵阳县北一区。1930年，为第八区。1937年，为沙子哨区。1941年，为贵筑县白云区。1957年，为贵阳市乌当区地。1959年，设白云镇。1973年，为白云区。
六、观山湖区以境内的观山湖得名。观山湖为贵阳市的绿色生态屏障和市民休闲娱乐之所。
原为乌当区、清镇市地。1998年后，建金阳新区。2012年，为观山湖区。
七、开阳县以境内的开阳书院得名，寓“开阳明之学”之意。《开阳县志稿》：“开阳本开州之别名，其称已古。嘉庆时重建书院，改为开阳书院。前知州胡壁有曰：开阳者盖欲开阳明之学也，县以此名。”春秋时，属牂牁国。战国时，属夜郎国。秦朝时，属象郡。西汉元朔三年，为且兰县地；元鼎六年，属牂牁郡。两晋时，为晋乐县地。隋朝时，为县地。唐开元十五年，设羁縻蛮州。北宋开宝八年，为大万谷落总管府。元皇庆元年，为乖西军民府。明洪武四年，为水东宋氏土司；崇祯四年，为开州。清康熙二十六年，属贵阳府。1913年，为开县。1914年，因与四川省开县重名，改为紫江县。1930年，为开阳县。1949年，属贵阳专区。1952年，属贵定专区。1956年，属安顺专区。1958年，属贵阳市。1963年，属遵义专区。1965年，属安顺专区。1970年，属安顺地区。1992年，属贵阳市。
八、息烽县明朝时设息烽县，寓“平息烽火”之意。《贵州省志》：息烽“意为烽火平息”
十、清镇市原为威清卫、镇西卫，清朝设县时取两卫名各一字命名为“清镇”《清镇县志稿》：“清镇设县，始于康熙二十六年，原就明之威清、镇西二卫并合而成。”两汉时，属牂牁郡。唐宋时，属羁縻蛮州、羁縻清州。元世祖至元十六年，设八番宣慰司；世祖至元十九年，为顺元等处宣慰司；世祖至元二十年，为亦溪不薛宣慰司。明洪武二十一年，设威清站；洪武二十三年，为威清卫；崇祯三年，设镇西卫。清康熙二十六年，威清卫、镇西卫合并为清镇县。1914年，属贵西道。1949年，属贵阳专区。1952年，属贵定专区。1956年，属安顺专区。1958年，属贵阳市。1963年，属安顺专区。1970年，属安顺地区。1992年，为清镇市。