李渔，字笠鸿、谪凡，原籍浙江兰溪，生于江苏如皋，晚年定居于杭州西湖，因自号湖上笠翁，人称李笠翁。李渔是我国历史上著名的戏剧活动家、剧作家和戏曲理论家。他自幼爱好戏剧，考上秀才后，几度乡试均落选，从此绝意仕途，自蓄家妓，排演戏剧到各地演出。他自己则亲自参加剧本的编写和排演，积累了丰富的戏剧创作与演出的实践经验。所著《闲情偶记》是一部内容十分广泛的书，包括烹饪、建筑、园艺等等。其中“词曲部”和“演习部”属于戏曲理论。“词曲部”从结构、词采、音律、宾白、科诨、格局六个方面谈剧本创作，“演习部”从选剧、变调、授曲、教白、脱套五方面论导演演出。近代有人将其单独刊印，称《李笠翁曲话》。
元明以来的戏曲理论大都从音律入手，而李渔把结构提到首位。他说：“填词首重音律，而予独先结构。”又说：“结构二字，则在引商刻羽之先，拈韵抽毫之始，如造物之赋形，当其精血初凝，胞胎未就，先为制定全形，使点血而具五官百骸之势。”表明了他对戏曲特征有独到的认识。他还从作家处理生活素材的角度，指出戏曲结构有两个特点，即一要针线紧密，二忌头绪繁杂。《词曲部》说：编戏有如缝衣，其初则以完全者剪碎，其后又以剪碎者凑成。剪碎易，凑成难。凑成之功，全在针线紧密。
结构的谨严有赖于内容的精练。故李渔在“结构第一”之后紧接着提出“立主脑”的问题。他说：李渔还很重视传奇的创新问题，“脱窠臼”要求剧作家在创新上下功夫，反对抄袭和模拟。但创新不等于主观臆造，“戒荒唐”指出所写的事应该合于人情物理，“只当求于耳目之前，不当索诸闻见之外。”特别是在“审虚实”中，李渔提出对历史题材和现实题材处理，以及典型化等问题，有些意见是相当精辟的。如他说：“传奇无实，大半皆寓言耳。”他认为好的剧本，人物应有鲜明的性格。而要塑造出性格鲜明的人物形象，就要注意语言、行为的个性化描写，还要符合人物性格的逻辑。但李渔对虚实的认识又存在着片面性。他认为写历史题材必须真实，写现实题材则可以虚拟和假托。这种把虚实对立起来的看法是不对的。