历史传记典故中的杨家将故事中的杨家将以北宋初期杨业抗辽为基础，通过对杨业及其后人们前赴后继征战沙场的描写，表现了杨业一家悍不畏死的英勇事迹，其中还延伸出了许多的小故事，比如“七子去六子回”的小预言，在传记中是说杨业的七个孩子们全部上战场抗辽的话，就会只牺牲一个，其他六个孩子能够平安归来，但实际情况确实只有六郎一个人回来了，这种悲凉的故事基调更能够突出人物的伟大，在杨业和自己的孩子们战死之后，还浓墨重彩地描述了，杨家的媳妇们披挂上阵的场景，最经典的人物形象就是穆桂英和佘老太君。
历史上的杨业杨业，小的时候就比较洒脱，放荡不羁，有一身好武艺，后来成为了北汉皇帝刘继元的贴身侍卫，赵光义攻打北汉的时候，只剩下杨业一个人在死守城池，赵光义知道他的英勇于是就让已经成为俘虏的刘继元派人前去劝降，杨业收到消息后痛哭流涕，听从了刘继元的命令，投降宋朝，之后赵光义大为高兴，恢复他原本的姓氏，派他去边境带兵打仗。
第二年，辽国派出十万大军举兵来犯，杨业亲自率领几千兵马，绕过辽国军队，跑到后方进行偷袭，和潘美率领的宋军进行两路夹击，大破辽军，杨业斩杀辽国驸马，活捉都指挥使，名声大噪，战后被授予云州观察使。自此一战，杨业被辽军成为“杨无敌”成为他们的心腹大患。
986年，赵光义听说辽国动荡新皇登基，于是趁机出兵，以潘美为主将，杨业为副将，攻打燕云十六州，想要收复失地，完成不世霸业，在成功攻下云州、朔州等四个州后，东路军遭到辽军的反击打败而回，在这种情况下，赵光义下令将四州的百姓护送回到宋土，当时杨业全力赞成赵光义的决定，但是潘美却嫉妒杨业的才华，故意激怒他说其不敢与辽军决一死战。
杨业听到后，一番慷慨激昂的言语表示自己本就是降臣，因为皇帝的器重而领兵出征，自然愿意为宋朝而战，于是自己带兵先抵挡辽军，并让潘美在陈家谷口埋伏等着自己把辽军引过来进行埋伏。之后杨业且战且退，但是潘美却以为杨业战败，于是领着大军逃跑了，杨业到达陈家谷口时，这里没有宋军的一兵一卒，无奈之下只能力战被俘，他的儿子杨延玉也战死。战后，辽军为其修庙祭奠。消息传到宋朝，举国悲鸣，赵光义将潘美连撤三级，监军被流放。
至于杨业的其他几个孩子都在朝廷中为官，并没有像民间故事中那样全部上阵杀敌，英勇战死。
总结：杨家将的故事之所以广为流传，是因为百姓们的爱国思想，无论在哪个朝代，能够保家卫国的人都是当之无愧的英雄。