大业九年，就在隋炀帝率军在高句丽死磕辽东城的时候，杨玄感在背后狠狠捅了他一刀。
隋炀帝第二次征讨高句丽，攻城几十天，离破城仅有一步之遥，一匹快马来到军营，随即隋炀帝得知，杨玄感起兵叛变了。杨玄感是杨素的长子，由于父亲的功勋，杨玄感在朝中也是位居高位。
杨素可谓杨广的大恩人，如果不是杨素力挺杨广，废掉太子杨勇，杨广的皇位还不一定能拿得到，可在杨素病逝后，杨广却说：“使素不死，终当夷族。”意思如果杨素不死，最后也得被诛九族。
杨广疑心极重，纵使杨素忠心耿耿，也同样受到猜忌，或许杨素可以忍，但杨玄感对此颇为不满。虽然杨广疑心重，但并没有对杨玄感和杨家有什么实质性威胁，不过，为了以防万一，杨玄感还是暗地之中准备谋反。
杨广率大军征讨高句丽之前，杨玄感请求参战，对此杨广很欣慰，就将押运粮草的重任交给了杨玄感。杨玄感故意拖拖拉拉，不给前线供应粮草，杨广派人催促也毫无结果，大业九年六月初三，杨玄感以右骁卫大将来护儿叛变为借口，起兵造反。
起初，杨玄感起兵很顺利，在反对隋炀帝的呼声中，起义军越来越多，甚至超过了十万之众。与此同时，每次作战，杨玄感必定身先士卒，冲锋在前，有人还将杨玄感誉为项羽重生，于是他在军中也有了一定的威信。
可就在杨玄感起兵两个月后，起义军就被镇压了，杨玄感也兵败身死。那么为何轰轰烈烈反隋起义，仅仅两个月就败得一塌糊涂？
一、隋朝官僚集团仍旧团结一心之所以杨玄感的起义规模这么大，很大程度源自杨广的暴政。杨广即位后，一系列大工程接连不断，大运河、营建洛阳城，修建长城，还有以倾国之力征讨高句丽，在无数的工程背后，是百姓的累累尸骨，在繁重的劳役之下，百姓对隋炀帝失望至极。
杨玄感振臂一呼，响应者无数，在短时间内拉起了十万人马，然而，杨玄感没有料到，隋炀帝的官僚队伍仍旧稳若磐石。
国家机器的力量不可小觑，纵使杨玄感赢得了民心，但面对强大的隋朝正规军，仍是捉襟见肘。在得知杨玄感叛乱后，隋炀帝马上下令开始镇压，隋军在各处集结，即刻起兵扑向杨玄感，其中就有隋军大将来护儿。
杨玄感从黎阳起兵，第一时间发兵洛阳，当时的洛阳留守名为樊子盖，樊子盖组织人马将洛阳城牢牢守住，为了稳住军心，樊子盖还杀掉了刚刚战败的己方将领裴弘策。正所谓杀一儆百，不过当时军中有不少官二代，比如韩擒虎的儿子韩世，杨雄儿子杨恭道，还有来护儿的儿子来渊，这些官宦子弟畏惧樊子盖，便都投降了杨玄感。
来护儿是杨玄感兵变中最郁闷的一个，本来他是奉命从水路进攻高句丽，中途却成了杨玄感口中的“叛徒”，这事情可大可小，况且杨广疑心又重，一个不小心就可能家破人亡。
二来来护儿的儿子投降了杨玄感，这让来护儿更为尴尬。
史料记载“诸将咸以无敕，不宜擅还，固执不从，护儿厉声曰：洛阳被围，心腹之疾；高丽逆命，犹疥癣耳。公家之事，知无不为，专擅在吾，不关诸人，有沮议者，军法从事！”来护儿得知洛阳被杨玄感围困，马上下令要去救援东都，可当时他们并没有收到皇帝的命令，将领认为不能擅自行事。可在来护儿看来，军情紧急，救援洛阳是首要任务，便对众将说，他一人承担所有责任，最终来护儿得到了隋炀帝的认可。
纵使儿子投降，纵使被人诬陷，但来护儿仍坚定地站在隋炀帝一边，由此可见，当时隋朝的官僚集团仍然稳固，杨玄感难以撼动强大的国家机器。
二、杨玄感个人决策问题人无头不走鸟无头不飞，杨玄感是起义军领袖，他的个人决策，就是起义军的方向，倘若杨玄感决策失误，那起义军的失败也就不可避免。
杨玄感兵力不少，可面对坚固的洛阳城，他也毫无办法，时间拖久了，朝廷的援军就会越来越多，到了那时，必死无疑。于是杨玄感采用了李子雄的对策，直接攻入关中，只要能打开永丰仓赈济百姓，那就能站稳脚跟。
时间紧迫，可就在西进途中，在弘农宫的位置，起义军遇到一群百姓，在百姓口中得知，弘农宫有不少粮食，容易被攻克。杨玄感便想去抢夺这些粮草，等到了弘农宫弘农太守杨智积在城头上破口大骂，杨玄感出生高贵，怎么能忍得了他人的侮辱，在愤怒之下，杨玄感决定进攻弘农宫。
那些拦路的百姓很可能杨智积派人假扮的，而对杨玄感的辱骂就是要故意激怒他，李密在旁对杨玄感苦劝，但杨玄感不听，非要进攻弘农宫。
杨玄感有才华、有能力不假，但他并非一个合格的统帅，将在谋而不在勇，他的统兵能力也制约了起义军的发展壮大。
三、时机错误，实力太弱杨玄感起兵的时候，隋炀帝正在进攻高句丽，看似是个非常好的时机，但从上帝视角看，杨玄感还是太着急了。
百足之虫死而不僵，就算隋炀帝再不济，隋朝的衰亡也不是一蹴而就，是时，在隋朝的压迫下，起义的苗头已经有了，但时机还不到。
即使杨玄感采用李密决策，即使杨玄感不在弘农宫逗留，他也很难拿下潼关，很难占据关中。隋军救援迅速，且实力雄厚，洛阳杨玄感攻不下来，弘农宫杨玄感也攻不下来，前后左右全是敌人，有些时候谋略解决不了实力的短板。
杨玄感起兵时间短，准备也不足，武器装备更是没有，虽说打了几个胜仗，但面对正规军远远不是对手，天时地利站不住脚，人和也是相对的，于是失败就成了必然结果。
虽说杨玄感以失败告终，但他拉开了反隋的大幕，统治集团内部从此开始分裂，隋朝的丧钟已经敲响，隋末风起云涌的农民起义军将会把隋炀帝推向无底深渊。