这个曾经出现在秦汉帝国与隋唐帝国之间的政权——北魏，统一北方近百年，在神州大地上留下了无数印迹。
今天中国的四大石窟，都与北魏有着莫大的缘分。那么，北魏到底是个什么魏呢？
01北魏，是个什么魏？
中国历史上，叫“魏”的政权有很多，比如战国时期以大梁为首都的魏，三国时期曹操子孙统治的魏，还有十六国时期冉闵建立的魏，南北朝中后期高欢控制的魏……这些“魏”，时间不同、统治区域不同，但都管自己叫“大魏”，就像我们在台湾的菜场里，叫声“淑芬”有五六个人回头，根本分不清楚！
为了把“淑芬”区别开，我们就叫全名，比如王淑芬、张淑芬、李淑芬——同样的道理，为了区别那些“魏”，人们就在前头加了个“姓”：曹操子孙统治的叫“曹魏”，十六国时期冉闵建立的就叫“冉魏”、高欢控制的地盘在东部就叫“东魏”……西晋中后期，天下大乱。几十年里，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌为主的少数民族先后入主中原，史称“五胡乱华”北魏的统治者，就来自“五胡”之一的鲜卑族。
不过，当其他部族在历史上粉墨登场、又匆匆谢幕的时候，鲜卑族拓跋部的勇士们还在做着复国的梦。自从昙花一现的代国被前秦所灭之后，拓跋部就成为了氐人符坚治下的民众。而淮河边的一场大战，改变了这一切。
公元383年，“淝水之战”爆发，前秦百万之众败给了8万人的东晋军队，随后，刚刚恢复统一的北方又陷入了战乱之中。
前秦的崩溃，让拓跋部看到了复国的希望。公元386年，年仅十六岁的拓跋珪趁中原离乱，复立代国。不久，拓跋珪开始自称“魏王”此时的北魏，强敌环伺，后燕、西燕、匈奴铁弗部、鲜卑贺兰部，无一不是劲敌。不过，天纵英才的拓跋珪，于寄人篱下之时多所磨砺，渐露一代雄主之姿。
公元398年，拓跋珪经过多年征战，已经在华北站稳了脚跟。一天，“魏王”拓跋珪召集群臣，商议国号。大家都倾向于保持原样，定国号为“代”，只有黄门侍郎崔宏反对，他说：昔商人不常厥居，故两称殷、商，代虽旧邦，其命维新，登国之初，已更曰魏。夫魏者，大名，神州之上国也，宜称魏如故。
同年，拓跋珪的北魏迁都平城，北魏平城时代，正式开启。
02从草原到中原，一路向南迁都平城之后，北魏政权正式迈开了统一北方的脚步。
公元431年，灭大夏。
公元436年，灭北燕。
公元439年，灭北凉。
至此，北方所有割据政权被消灭，重新实现了统一。
北方的完全统一，意味着南北两大集团的对立正式拉开帷幕。在此后的百年里，或是北方南下，或是南方北伐，双方攻战不断，但直到北魏灭亡，南北对立的局面都没有根本的改变。
南宋词人辛弃疾曾在《永遇乐·京口北固亭怀古》里写道：元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。
四十三年，望中犹记，烽火扬州路。
可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓……无论是“元嘉草草”，还是“佛狸祠下，一片神鸦社鼓”，背后都是南北双方互相看不顺眼又干不掉对方的无奈。不过，在南北对峙的情况下，北魏开始用别的方法，向南方开拓。
不过，变化来得太快，就可能会埋下隐患。
03两个北魏，无问西东元善见、元宝炬这两位都是皇帝，他们同时在位，而且国号都是“魏”，那么问题来了：谁才是真正的“大魏”皇帝呢？
围绕这个问题，两大阵营争论了十多年。十多年后，大家不争了，因为两边都发现没啥好争的，自己做皇帝不就结了嘛！
至此，北魏正式灭亡。
至于北魏的历史真容，需要我们去实地探访。
比如麦积山石窟那“石头上的北魏王朝”麦积山第78窟北魏早期塑像比如敦煌莫高窟“壁上独特的色彩艺术”莫高窟第254窟降魔变北魏比如云冈石窟昭示的“北魏平城时代”云冈“昙曜五窟”之一：第20窟主佛与左胁侍立佛比如龙门石窟呈现的“北魏风骨”龙门石窟宾阳中洞北魏代表性洞窟-END-