公元前131年，魏其侯窦婴被腰斩于长安西市，家人受到株连，满门抄斩。
这位在平定“七国之乱”中，立有大功的勋贵，以这样的结局告别人世，令人唏嘘不已。《史记》与《汉书》中都将矛头指向窦婴的死敌，武安侯丞相田蚡。
与魏其侯窦婴不同，武安侯田蚡能登上高位，完全是靠裙带关系，他的同母异父的姐姐，是汉武帝的母亲——王太后。田蚡在发迹前，只是小小诸曹郎，《史记》中载：“蚡为诸曹郎，未贵，往来待酒婴所，跪起如子姓”
这位外戚能言善辩，“学《盘盂》诸书”，加之靠着姐姐的关系，他很快官升九卿。
“以婴为丞相，蚡为太尉”
在发迹前，田蚡依附于窦婴，按道理说，他应该对窦婴感恩才对，毕竟窦婴是他的前主。然而，世界上的人分三六九等，对故旧恩人的态度也截然不同，田蚡没有感念窦婴的好，窦家失势后，窦婴府上是门可罗雀，田蚡落井下石，派人持帖前去无故索地。
平白无故地，窦婴当然不会将良田送给田蚡，“老仆虽弃，将军虽贵，宁可以以势相夺乎”，田蚡深恨之，便寻找机会搬倒窦婴。
窦婴失势后，门客朋友基本上全离他而去，更有甚者，很多势利之徒，转而投到田蚡的门下。唯有颖川的灌夫，一如既往地同窦婴交好。灌夫也是平定“七国之乱”的功臣，家资巨富，为人讲义气，但情商偏低，凡是他不喜欢的王公贵族，朝廷官员，他都时不时地找个别扭，惹得大家都比较厌恶他。他还不善于治家，纵容家人为非作歹，灌夫家族，渐渐成为颖川一霸，民怨很大。
抓住灌夫家族的黑幕，田蚡将其投入监狱，但他的真正目的不在于此。
看到好友灌夫被抓，魏其侯窦婴不顾家人劝阻，执意营救灌夫。窦婴此举，正好中了田蚡的圈套。田蚡以勾结地方豪强为名，将窦婴抓捕。
事情若发展到这一步，窦婴的下场不会太糟糕，顶多夺爵罢官而已。但关键时刻，窦婴上书汉武帝，说自己手中有一份先皇汉景帝的遗诏，诏书中，汉景帝希望窦婴能辅政，扶助汉武帝刘彻，并给予窦婴免死特权。
在历史上，这件事没有北宋“斧声烛影”有影响力，却也算是一件千古之谜。《史记》、《汉书》都没有详细说明这件事，我们可以肯定，窦婴是不会自己捏造出这份诏书的，那样做无异于自寻死路。事情究竟如何，我们可以具体解读一下。
这样的事情绝对不会发生。历代帝王若留下遗诏，说明他对身后事不放心，对接班人能否治理好江山，信心不足。选择前朝重臣贤士，辅助新皇帝治理国家，这是严肃而重要的事情，汉律规定的遗诏一式两份，汉景帝是不会违反的，这涉及到将来诏书使用的合法性，关系到政局的稳定，汉景帝不会视为儿戏。
况且这样的事情，也无须汉景帝去操心，一切规章制度，自然有相应的人去负责，遗诏备份事关国家大局，内府也不会掉以轻心。
遗诏是汉景帝给窦婴的杀手锏，他意在扶助年幼的汉武帝，以防皇权旁落，刘家江山易主。窦太后崇信黄老，却从不觊觎刘家江山，这一点，汉景帝是清楚的，他对自己的母亲很放心，遗诏也不会是用来防窦太后。如果真是提防窦太后，汉景帝不会将遗诏留给窦婴，毕竟窦婴是窦家人，用窦家人防窦老太太，于情于理都说不过去。
电视连续剧《汉武大帝》描述了这个细节，王太后向内史施加影响，从宫廷御库中将那份遗诏备份取出，销毁，使窦婴背负了欺君罔上的“十恶不赦”罪名，借机铲除窦家。
王家要登高位，窦家是障碍，扫清障碍是情理之中的事。但宫廷密档，不是后宫能够看到的。汉朝前有吕后专权，吕后与刘邦一起打江山，影响力自然不小。
王太后嫁给汉景帝不过区区十余年，汉景帝不是妻管严皇帝，王太后的势力不会膨胀，他最担心的是，在自己死后，王太后会对年幼的皇帝刘彻施加影响，无论是景帝时代，还是武帝时代，王太后都不能未经许可，就深入皇家档案馆，去查阅密档。
相关的官员，在向汉武帝汇报情况时，肯定要提到景帝遗诏的事情，而武帝肯定认真阅读过这份遗诏。
父皇的好意，在汉武帝眼中，实属没有必要。他是一位凡事喜欢自己作主的帝王，不能忍受先皇指定某某大臣来限制自己。
而朝局中暗流涌动，汉武帝也十分清楚，窦家与王家，两股势力，你争我斗。对平衡朝局是有利的，但“北伐匈奴，以雪耻辱”是汉武帝最大的目标。一切国策都要围绕这个目标展开。
窦家与王家的争斗，会对汉朝的团结产生负面影响，不利于团结一致，共同对付匈奴。窦家与王家的矛盾，并不能通过任何调解而解决，唯有将这两家势力尽数消除，才能巩固后方。
汉武帝极有可能将遗诏备份销毁，再借田蚡之手，给窦婴安上“欺君罔上”的大罪，将窦氏除掉。
窦氏不存，王氏也没有了存在价值，田蚡很快也被汉武帝打压，郁郁而终，王太后失去田蚡，便没有了依靠，也掀不起风浪来。
皇帝治国，不能没有大臣，他们希望大臣们永远是听话的提线木偶，凌驾在皇权之上的一切，任何强硬的帝王都是无法容忍的。汉武帝借遗诏之事，灭窦氏，只是数千年封建帝王与大臣们捕奕的小小片断，而这个故事里，也充满着血腥与诡诈。