一生无子的宋仁宗，最终不得不向现实低头，浅析短暂的宋英宗时期！
宋真宗、宋仁宗两代人的子嗣都不旺，到了宋仁宗更是绝嗣。这对于一个皇帝来说，绝对是一件事关统治安稳的事情。庆历三年，仁宗的第三子赵曦死后，此后所生的都是女儿。于是群臣上书，建议宋仁宗在宗室之中选择一位为嗣子，作为未来的天子培养。
这一提议被宋仁宗果断拒绝，此时的宋仁宗还抱有幻想，期待着后妃能给自己生出儿子。只是在此之后，宋仁宗所生的都是女儿。因此，在宋仁宗后期，他的继承人问题成为重要之事。而要往前数，仁宗父亲宋真宗，子嗣也是艰难。
宋真宗有六个儿子，可惜大多都是早夭，最后只剩下最小的儿子赵祯。在宋真宗重病期间，有一件谋反案涉及到宋仁宗，宋真宗本想查个水落石出，但却被大臣的一句话惊醒：“陛下你有几个儿子？”宋真宗只有这一颗独苗，总不能皇位不传儿子却传给其他人吧？因此宋仁宗这次算是有惊无险。
其实，在宋仁宗出生之前，因为宋真宗的儿子都早夭，宋真宗已经把弟弟元份的儿子允让接入宫中，作为太子培养。等到后来仁宗出生后，才又把允让送回王府。
濮安懿王允让字益之，商王元份子也。天资浑厚，外庄内宽，喜愠不见于色。始为右千牛卫将军。周王佑薨，真宗以绿车旄节迎养于禁中。仁宗生，用萧韶部乐送还邸。
等到了宋仁宗，比父亲宋真宗更悲催，仁宗的三个儿子都早夭，这就给皇室和大臣们出了一个很大的难题。允让的第十三个儿子赵宗实，四岁时曾被宋仁宗养在宫中，后来仁宗有了儿子又把赵宗实送回王府。父子两代人都作为皇位“储备人才”，最终又都被送回，也称得上悲催了。但这一次，事情出现了转机。
直到嘉祐六年，已经五十二岁的宋仁宗，终于断绝了希望，同意建嗣。在嘉祐七年，赵宗实被立为皇子，是为后来的宋英宗。
七年八月，许罢宗正，复为岳州团练使。戊寅，立为皇子。
嘉祐八年，宋仁宗暴卒，被改名赵曙的宋英宗登基为帝，仁宗的皇后曹氏被尊为皇太后。曹皇后是北宋开国功臣曹彬的孙女，身份显赫。而且，在她前面，有宋真宗的皇后刘娥垂帘听政的例子，因此，曹皇后也想有样学样。
只是宋仁宗即位时只有13岁，而此时的宋英宗却已经32岁，自然无法容忍曹氏的专权。在宋英宗登基的初期，英宗和皇太后之间的关系一度十分紧张，甚至到了曹太后想要废掉宋英宗的地步。
而宋英宗的身体也不好，即位几天后便生病。等到要给宋仁宗大殓时，宋英宗竟然不能成礼。百官无法，只得请曹太后暂时一同处理事务。而且，宋英宗在生病期间，无论是言语还是行动上，都多有忤触曹太后的地方。再加上宦官从中挑拨，使得曹太后生出了废掉英宗，另立新帝的想法。
帝疾甚，举措或改常度，遇宦官尤少恩。左右多不悦者，乃共为谗间，两宫遂成隙。
曹太后废立之意非常明显，还询问汉废帝刘贺的事情，暗中送礼物给宰相韩琦，暗示宰相效仿当年霍光废立之事。只是韩琦并没有攀附曹太后，而是秉公处理，居中协调。以英宗生病为由，言行难免昏乱，以此来安慰曹太后。
陛下今日，皆太后力，恩不可不报，然既非天属之亲，愿加意承奉，便自无事。
韩琦回头又来劝解宋英宗，使得英宗醒悟过来，缓和了和太后的关系。自此，皇帝和太后的关系得到缓解，一场可能引起巨大风暴的危机化解于无形。
等到治平元年，宋英宗身体痊愈，韩琦趁机向太后辞行，要到地方上去任职。韩琦之所以这样做，就是担心再次出现真宗皇后刘娥专权的现象，借此机会让曹太后还政给宋英宗。曹太后当面表示愿意还政，只是当韩琦追问什么时候还政时，曹太后却顾左右而言其他。
厉声命依鸾司撤帘，帘即落，犹于御屏微见太后衣。
正是韩琦的当机立断，冒着得罪太后的风险，才使得曹太后还政英宗，避免了后宫干政的局面。至此，宋英宗开始了亲政，坐稳了皇位，避免政权出现大的动荡。只不过，即位后的宋英宗虽然励精图治，可惜在位仅仅四年，英宗时期非常短暂。
宋英宗在位只有4年，但在为政上却也有相当亮眼的表现。英宗最突出的两项政绩，便是加强了对官员的考核以及对科举制度的改革。
宋朝自宋真宗以来，便出现了积贫积弱的现象。其中，冗官的现象十分突出。为了解决这个问题，宋英宗改革了对官员考核的“磨勘”制度以及取士的科举制。
因为宋朝实行官称和职位分离的制度，借此避免官员专权现象，避免五代十国那样的动乱。但官称与职务分离，固然避免了专权，但也造成了冗官现象。许多官员在没有新的派遣职务时，即使赋闲在家，仍旧能够领取俸禄。
而朝廷对官员的磨勘，也十分松散。到时不论是否有政绩，一律给予升迁。长此以往，冗官自然是不可避免。宋英宗为了改变这种局面，延长了磨勘的时间，对中高级官员的定额也做了限制。磨勘时间延长，自然减缓了官员升迁的速度。对中高级官员数量做了限额，自然减少了俸禄的支出。
而且，为了从源头上堵住冗官现象，宋英宗下诏，令礼部三年举行一次科举。自此，”三年大比“的规定为后世遵行，一直到科举制度被取消。
北宋在宋太祖时期，科举的举行并没有固定的时间，有时数年不举行，有时连着好几年都举行，而每次也只录取一二十人，多的时候也不过百人。到了宋太宗时期，科举录取人数逐年增加，一次录取的人数达五百多人。有时，录取的人数都会比上一年增加。长此以往，做官的人越来越多，国家财政根本吃不消。
针对这种现象，宋英宗要求，每次录取的人数不得超过六百人。这样，就从源头上堵住了”冗官“的根源，澄清吏治的同时，也减轻了国家财政负担。
只不过，身体一向不好的宋英宗，在治平三年，宋英宗又病倒了，不久之后便不能说话。在这种背景下，宋英宗长子赵顼被立为皇太子，也就是后来的宋神宗。
治平四年，在位仅四年，年龄只有三十五岁的宋英宗驾崩，皇太子赵顼即位，是为宋神宗。而改革的重任，也落到了年仅二十岁的宋神宗的肩上。宋英宗在位虽短，但为后续”王安石变法“，埋下了伏笔，”慨然有救弊之意“，只是天不假年，英宗早逝，改革的重任只能交给后来人了！