地球上最易认知也最早为人类熟悉的海峡，多是以神的名字命名的，比如，直布罗陀海峡、博斯普鲁斯海峡；而位置险要的鲜为人知的海峡，则多是以探险家的名字命名的，比如，美洲最南与最北的海峡。那么说到白令海峡，就不能不说到丹麦探险家维他斯·白令。
真正实地考察并描绘这个海峡的是白令。在说这位丹麦航海家之前，必须先说说他的雇佣国俄国。现在看俄国很大很强，其实，它的历史并不长。时光都到了15世纪末，伊凡三世才在今天的东欧，建立了一个中央集权制国家——莫斯科大公国。1547年，大公国的伊凡四世自封为“沙皇”，改国号为俄罗斯国。此后的一百年间，伏尔加河流域、乌拉尔和西伯利亚各族先后加入俄罗斯，使它成为一个多民族国家。
经历了大航海时代，18世纪的世界已没什么秘密可言了。于是，彼得大帝将目光移向国土东北边——北太平洋，想在亚洲大陆与北美大陆之间找到一条北方海路。1724年彼得大帝钦点正在俄国海役有着极地探险经验的丹麦航海家白令，让他率领一支探险队赴北冰洋探索北方航路。但是还没等到白令出发，1725年彼得大帝就去世了。
需要指出的是，此时北美大陆的阿拉斯加已不是俄国领土了。1861年美国爆发南北战争，西欧列强趁机打算肢解美国。林肯总统向西欧列强的仇人沙俄求助。沙俄派出一支舰队开进纽约港，为北方军赢得战争胜利争取了时间。战后，沙俄财政紧张，想卖地补贴财政。1867年美国人以720万美元从沙俄手里买下170万平方公里的阿拉斯加。
1741年7月中旬，白令船队通过北美大陆与亚洲大陆之间的海峡。驶过海峡的探险船在一个小岛停泊，他们白令不仅清楚地看到了海拔5000多米的圣厄来阿斯山。还发现了北美的土著。正是由于他的发现，使得俄国对北美阿拉斯加的领土要求得到了承认。需要指出的是，现在阿拉斯加已不是俄国领土了。1861年美国爆发南北战争，西欧列强趁机打算肢解美国。林肯总统向西欧列强的仇人沙俄求助，沙俄派出一支舰队开进纽约港，虽然没参加战斗，但为北方军赢得战争胜利争取了时间。战争结束后，沙俄财政吃紧，想通过卖地补贴财政。1867年美国人以720万美元从沙俄手里买下170万平方公里的阿拉斯加。
现在再说回白令，像是有某种魔咒，美洲海峡当年没让发现南美海峡的麦哲伦回家；这一次，也把发现北美海峡的坏血病缠身的白令，永远留在了海峡旁一个小岛上；后人为纪念这位伟大航海家，将那个小岛命名为白令岛，将他发现的海峡命名为白令海峡，将阿留申群岛以北、白令海峡以南的海域命名为白令海——白令海峡带着这个凄楚的故事走入了现代海图。
今天看白令海峡，它至少有四重身份：一是沟通北冰洋和太平洋的唯一航道；二是北美洲和亚洲大陆间最短海上通道及洲界线；三是俄美两国的分界线；四是国际日期变更线的通过处，相距4公里分属于俄、美的两个小岛，隔着一天的日期。据地质学家考证，1万年前这里曾是连接亚、美大陆的一座“陆桥”今天的白令海峡，水深仅仅是40多米，每年10月到次年4月是结冰期，严重影响航行。这里基本上是一个不参与商业运输的海峡。
基亚科莫·加斯塔迪绘制的世界新图，将亚洲和美洲连成一个大陆十九世纪的插图“白令1741年探险队失事的阿留申群岛”白令1735年根据实地考察绘制的海峡西岸的半岛图