福建省南安第一中学创办于1939年，1955年被确定为福建省重点中学，1997年晋升为福建省一级达标中学。2011年复办初中。2018年3月被确认为福建省首批示范性普通高中建设学校。
学校师资队伍强大，目前正高级教师4名，特级教师6名，省学科带头人7名，省骨干教师6人；现有两区一分校，其中校本部占地110亩，江北校区占地202亩，南翼分校占地150亩，教职工350人，学生4000多人。
2019年，学校中高考成绩辉煌，学科奥赛再创新高。初中部比学赶超综合评价全市第一，实现跨越式发展；高中部被“双一流”大学录取232人，高考成绩进入全省前二十。2019年学科奥赛获省一等奖总人数有望进入全国百强。截止目前，19人次获省一等奖，2人获全国银牌，1人获全国铜牌，入选省队4人，位居全省第4。
南安一中江北校区福建省南安国光中学是由新加坡国立大学首任校长，华侨领袖陈嘉庚的女婿，著名华人企业家、教育家、慈善家李光前先生于1943年创建的。
1956年学校被福建省教育厅确定为省重点中学，1981年重新确定为福建省重点中学及重点侨校，1996年晋升为福建省一级达标中学，成为全省第一所位居农村的一级达标学校。1999年经南安市人民批准，进行初高中分离办学改革，成为一所独立高中，2003年被确认为福建省首批“示范性高中”2019年实行高初中合并，合并国光初级中学为初中部，学校恢复为完中建制。