薛嵩的辖区叫做昭义军，包括河南河北交界的几个州，治所在相州，今天河南安阳一带。相州就是古代的邺城，三国到南北朝著名的古都及战场，控制着冀豫通往山东的要道，位置十分重要。安史之乱后，天下大乱，藩镇们各据一方互相混战，河南、河北一带极不太平。朝廷设置了昭义军让薛嵩镇守，以保障山东的安全。
红线情商极高，有一次军中开Party，鼓乐喧天十分热闹，但她越听越不对劲，就悄悄对薛嵩说：“BOSS啊，您听这鼓调子相当悲凉，打鼓的人肯定有心事。”薛嵩也懂音乐，一想确是这么回事，于是找来鼓手一问，人家哭道：“昨晚老婆死了，我没敢请假。”薛嵩不愧好老板，马上让他回家奔丧去了。
当时战乱刚过，正是百废待兴，为加强节度使们的协作，朝廷让薛嵩将女儿嫁给魏博节度使田承嗣的儿子，同时为他的儿子娶了滑州节度使令狐章的女儿。三镇大帅互为亲家，使者经常彼此串门。
据说田承嗣有严重的肺病，天一热就发作，他经常嘀咕：“要是能占领山东多好，海边天气凉快，还能多活几年。”鉴于想取山东就必须搞定薛嵩，执念难平的他决定对自己亲家下手，遂从军中选拔了三千名勇士，编成一支号称“外宅男”的部队，待遇相当优厚。老田命令，要有三百人日夜随时候命，就打算选个良辰吉时，一举吞并薛嵩的地盘。
那田承嗣乃是安史叛将出身，他占据河北七个州地盘，拥有十万大军，实力远在薛嵩之上。这厮从不将朝廷放在眼里，竟敢明目张胆地为老主公安史父子四人建祠堂祭拜，号为“四圣”皇帝知道了也无可奈何，后来还将永乐公主下嫁他的儿子田华以为笼络，这其实便是《聂隐娘》的历史背景，而隐娘童年的伙伴田季安正是田承嗣的孙子，魏博第三代藩主。
得知亲家要搞自己，薛嵩日夜发愁，想了一个多月却没什么好法子，还弄得自己精神恍惚，时不时自言自语。一天晚上夜已漆黑，军营大门合上后，薛嵩照旧睡不着，拄着根棍儿在庭院到处溜达，只有红线陪着。
老板唉声叹气神经兮兮，秘书看在眼里急在心上，红线便趁机说：“您这一个多月来吃不好睡不着，好像心事很重啊，是不是因为田承嗣？“薛嵩很不耐烦：“这事儿关系到老爷我的死活，一个女人家别瞎掺和！”红线不高兴了：“瞧您说的，我虽然只是个小秘，可没准还能为您干点儿别的啊！”薛嵩无奈，反正伸头缩头都是一刀，说一说又何妨，就把事情原原本本吐槽了一番，末了哭道：“我爷爷我大伯我老爸都是盖世英雄，现在担子落到了我肩上，皇上对俺家多好啊，可一旦地盘丢了，老薛家几百年的名声就都毁我手了！”咦！他爷爷大伯老爸是谁，这么牛？不说不知道，一说吓一跳，原来薛嵩的祖父便是大名鼎鼎的薛仁贵，伯父则是同样大名鼎鼎的薛丁山，尽管后者的真名叫薛讷，表字“丁山”只是民间传说，至于薛嵩本人，其实正是评书《薛刚反唐》里薛刚的原型，整个一薛家将嘛。
薛家将的时间线基本在唐太宗至武则天，比如薛仁贵征东在太宗时，薛丁山征西在高宗时，而薛刚反唐则在武则天时。但真实的历史中，薛讷直到武周晚期才开始军事生涯，主要活跃于玄宗前期，薛嵩则根本与武则天毫无交集——等他出名的时候，武则天的孙子唐玄宗都早下台了。
薛仁贵共五子，长子薛讷，最小的儿子则是薛嵩的老爸薛楚玉。尽管没父亲和大哥有名，但薛楚玉也非泛泛之辈，担任过左羽林将军、范阳节度使、平卢节度使等要职，同时也是帝国伯爵，他的军事成就主要是在中国东北与契丹和奚人作战时取得的。
不过，尽管名为《薛刚反唐》，但评书里薛刚反的其实并非大唐，而是推翻大唐的武则天，不仅如此，正是在薛刚等人的努力下，正牌的天子唐中宗才能最终复辟成功。但在真实的历史中，这位混混竟然真地反过唐，尤其可气的是，他反的也真是唐帝国的合法，因为薛嵩正是那支导致大唐帝国由顶峰急速滑落的安史叛军的干将。
关于薛嵩如何加入安史叛军的经过，也许是出于“为尊者讳"的原因，史书中并无明确记载，只是含糊地说他“自天下兵起，束身戎伍，委质逆徒”但很可能，这位心中充满叛逆情绪的官二代，没准就是单纯为了寻求刺激，才参加了反叛朝廷的安史军队，也许他认为大碗喝酒、大块吃肉兼大秤分金的叛军们，和自己更对脾气吧。
薛嵩在叛军中待了好几年，而且反唐过程中非常卖力，做到了相当高的位置，为安史叛军最后一任首脑、史思明的儿子史朝义镇守着战略要地相州。有一种说法认为，安史叛军委任薛嵩的职务是邺郡节度使，除相州外，他还统辖着卫、洺、邢等另外三个州，换句话说，他与田承嗣早就是同事了。
到了763年，随着东都洛阳被唐军收复，明眼人都看出来叛军已成秋后的蚂蚱。此时的薛嵩早不是当年意气用事的豪门愤青，思想日趋成熟的他显然不想为安史之流殉葬，当得知大唐名将仆固怀恩正向自己这里进军的消息后，立即做出了决断。
史载薛嵩下令部队解除武装，他自己“惶惑迎拜于怀恩马前”，做出一副诚惶诚恐的孙子相。心理得到极大满足的仆固怀恩果然不为己甚，马上释放薛嵩，不仅让他官复原职，还上书皇帝封其为检校刑部尚书、相卫洺邢等州节度使。
被朝廷招安后，豪气干云的薛嵩开始了谨小慎微的生活，所作所为与前同事们——同样被招安的田承嗣、张忠志、李怀仙等节度使——形成了鲜明对比。大多数叛将都不是善茬儿，他们即使归顺，仍仗着手里有兵无法无天，时不时就向朝廷挑衅，史载这些家伙“得肆奸无怖忌”，也就是特别猖狂毫无顾忌的意思。
与之相反，薛嵩却“谨奉职，颇有治名”，始终小心翼翼夹着尾巴做人，再加上他显赫的家世与那些丘八出身的叛将节度使判若云泥，让皇帝更感觉他是自己人，史载“多事之后，姑欲安人，遂以重寄委嵩”，而薛嵩的表现确实不错，将辖区打理得井井有条。
到代宗大历初年即766年左右，薛嵩的爵位终于达到父祖无法企及的高度——被封为高平郡王，不仅有实封二百户，辖区也扩充为六个州，这块地盘此后统称昭义军。后来他又被提升为检校尚书右仆射，挂了帝国荣誉宰相头衔，爵位也改封为平阳郡王。
薛嵩在昭义军节度使位置上共干了约十年时间，尽管正史只是说这期间他对朝廷表现得极其恭顺，但他与田承嗣等周边节度使们的关系肯定不会太好，可以想像，被皇帝视为自己人的薛氏和这些桀骜不驯的家伙之间经常冲突，怨气日积月累。
现在，田承嗣终于要对自己动手了，已步入人生暮年的薛嵩早已没了当年反唐的锐气，他计无所出，不得不一把鼻涕一把泪，向自家丫环倾诉负面情绪。
谁知听了老板的告白后，红线却扑哧一笑：“我当是什么大不了的事儿呢！您放宽心，有我呢。这样吧，让我去趟魏播会会老田，一更出发，三更就能回来，事儿都包在我身上。”薛嵩只好进屋关门，背对烛光借酒消愁，心中忐忑难定。说来也怪，他平素不擅饮酒，几杯就倒，没想到这夜却连吹十多杯毫无醉意。突然间，他似乎听到什么动静，急忙站起来，果然是红线归来。薛嵩大喜，连忙问：“搞定了吗？”红线笑道：“我说过，包在我身上。”薛嵩又问：“死了几个？”红线道：“没那么严重，我只是取一件东西而已。”说罢献上一物，薛嵩认得，正是自己亲家常放在床头的金盒。
原来，红线前半夜就赶到了魏博，一路飞檐走壁，视岗哨门禁若无物，一直来到田承嗣的卧室，只听见那些番号外宅男的精锐勇士在房外鼾声如雷，而院子里值班的士兵则边巡逻边着侃大山，篝火映天红，场面倒也热闹。
红线悄悄打开门，走到田承嗣床前，老田正一边打呼噜一边流口水，睡得不亦乐乎。不过这厮即使睡觉也摆谱，黄纱包着头发，枕头竟是名贵的犀角所制，枕下露出一截七星宝剑，看来修罗场毕业的河北大佬连休息也不敢解除武装。
宝剑旁有一金盒，盒盖大开，红线上前一看，里面写着田承嗣的生辰八字，以及北斗神的名字——古人迷信，认为人生命运由北斗七星决定——上面还装饰着珍珠及名贵香料。
红线对薛嵩道，当时屋子里可不是只有我们两个人哦，恰恰相反，满满一屋子侍卫呢，而且个个手持刀枪剑戟。可是他们都睡得里倒歪斜，有的靠着屏风打呼噜，有的卷起毛巾拂尘当枕头，我过去拔他们的发簪，扯他们的衣服，竟然毫无反应，一个个死猪般怎么也弄不醒。
听到这里，薛嵩肯定一头雾水，虽然你是我的小秘，可咱俩的关系没到那地步啊，你咋就对我这么好呢？
疑问归疑问，正事不能耽误，薛嵩赶紧修书一封派人送往魏博，一起奉上的还有金盒。果不其然，魏博那边正鸡飞狗跳到处找呢，见到相州使者带来的东西，田承嗣当场就跪了，魂不附体的老田再也没有往日的骄横跋扈，一把鼻涕一把泪地赌咒发誓要改过自新，说自己对亲家决无恶意，承诺立即解散外宅男部队，把他们统统赶回家种地，还向薛嵩赠送了大量礼物赔罪。此后，双方关系迅速改善。
但红线的谜团仍萦绕在薛嵩心头，但鉴于人家是复仇者联盟来的，老薛也不敢追问，直到有一天，她突然向他辞行，亲口揭示了谜底……看到这里您肯定明白了，这根本就是武侠小说嘛！您猜对了，其实就是《红线传》，但薛嵩与田承嗣等人的冲突在历史上肯定确有真事，可让当事人想不到的是，这些冲突通过各种渠道为市井民间所知晓并被人们发酵演义，最后，与祖父和伯父相比并不出名的薛嵩，竟成了经典唐传奇之一的男主角。
小说中红线的答案充斥着浓郁的轮回报应和说教气息：原来，她的前世是个医生，有一次因为误诊导致孕妇一尸三命，来世被罚为人奴婢。可万幸的是，她降生在了好人薛家，不但没受什么苦，反而从小锦衣玉食，得到主人丰厚优待。
红线继续道，我去魏博盗金盒，不仅是为报答您，更可以让“两地保其城池，万人全其性命，使乱臣知惧，烈士安谋”我虽然是个小女子，可这功劳也不算微末，已足够赎下前世罪孽。现在尘缘已了，终于到了回归自我的时候，该从此在红尘里默默消失，正所谓“栖心物外，澄清一气，生死长存”
薛嵩苦留无果，只得集合亲戚朋友，为她设宴饯行。席上，悲伤不已的节度使亲自谱曲，有着大历才子之称的中唐诗人冷朝阳即兴填词，歌曰：采菱歌怨木兰舟，送客魂消百尺楼。
还似洛妃乘雾去，碧天无际水空流。
没等唱完，薛嵩已是泪流满面，红线也边哭边拜。最后，她实在难以自制，只好装作醉酒离开宴席，从此不知所终.
772年，深受皇帝信任的昭义军节度使、平阳郡王萧嵩病逝，死后获得了一个臣子所能得到的顶级职位——被朝廷追赠为三公中的“太保”，可谓备极哀荣。薛嵩的弟弟薛崿成为代理节度使即“知留后事”，可没过多久，在田承嗣煽动引诱下，薛崿的部将发动叛乱，带领军队投奔魏博，这位光杆司令只得一个人回朝廷为官。虽然为了抑制田承嗣，朝廷后来仍然让薛氏子弟担任昭义军各州长官，但薛家势力已大不如前。
薛嵩的侄子薛雄被朝廷任命他为卫州刺史，后来田承嗣发动叛乱，派人劝说他一起干，结果被断然拒绝。恼羞成怒的田承嗣没有办法，只能派刺客偷偷暗杀了他。随后，心狠手辣的田承嗣斩草除根，将薛雄全家老小屠戮殆尽，彻底吞并了薛嵩留下的地盘，"屠其家，尽据相，卫四州之地"。
纵观薛家将的历史，除了薛嵩早年德行有亏外，确实可以称得上大唐的钢铁干城。尤其是在安史之乱后藩镇割据的混乱日子里，薛氏家族以实际行动维护了朝廷的权威，同时也付出了血的代价。