公元829年，唐朝有个名叫殷侔的小公务员，途经魏州，即今天的河北省邯郸市大名县，被眼前的一幕震惊了：一座恢宏的大庙前，隆重的祭祀仪式正在进行，人山人海，三跪九叩，场面之盛大，态度之，都是殷侔从未见过的。但是真正让殷侔震惊的，是当地民众祭祀的对象：窦建德。
窦建德是谁？唐朝立国之初的劲敌！
此时，距离窦建德兵败被杀，已经过去了208年，而大唐也早已过了鼎盛时期，正在风雨飘摇中走向终点。
《窦建德碑》思考了一个问题，这也是后人常常思考的一个问题：在隋末各路英豪中，最能担得起“仁义”二字的窦建德，是公认的好人，但为什么他偏偏失败了？
有两个故事，最能说明窦建德的仁义：其一，窦建德率军围攻河间县城，一直没打下来。等到城里粮食光了，恰好又传来隋炀帝被杀的消息，河间郡丞王琮表示愿意投降，窦建德后退三十里办好酒席等着他。王琮带着官吏们身穿白色丧服、双手反绑在背后来到军营门前，窦建德亲自为他们松绑。
手下说：王琮害得我们死伤惨重，我们要求弄口大锅烧水煮死他！窦建德制止了，做大家的思想工作：王琮是一位有节操的人，正好予以提拔任用，怎么能够杀他呢？马上重用王琮，并严禁军中有人借与王琮有仇煽风点火。
其二，在一次战役中，窦建德俘虏了唐将李世绩父子，重用。但没多久李世绩撇下父亲，逃回李唐朝廷去了(李世绩后来成为跟李靖齐名的大唐“战神”级人物)，窦建德当然怒了，这时有人建议：李世绩背叛了您，把他爹宰了，出口恶气！
窦建德却说了这么一番话：“李世绩本来是唐朝廷的臣子，被俘以后，不背叛他的国君，逃回他自己的朝廷，这是忠臣，他的父亲有什么罪过？不能杀。”从杨广这些谥号，也可一窥窦建德之为人。
史载，窦建德生活简朴，即使建立政权称王后，也不穿锦衣，吃糙米、素食。不好色，别的人一旦称王，首要工作就是搜罗美女扩充后宫，窦建德呢，击败一个称王的对手，马上把俘获的宫女们全部遣散回家，让她们与家人团聚。不贪财，每次战争后缴获财物，都分给将领，自己不要一分一毫……最令人称道的，是窦建德对人的悲悯之心，从不轻易，四方豪杰因此纷纷来投，窦军也因此迅速做大。他对老百姓也很有感情，建立夏国后，劝科农桑，薄赋轻徭，与民休养，军纪严明。虽是隋末乱世，夏国境内却一片安宁，没有强盗出没，百姓生活安稳，商人敢在野外露营。
今天的河北永年县，还有一个古老的村庄叫借马庄，村名即来自窦建德的一次善举：有一天他到城北菊花庄微服私访，看到老百姓一家老小人力拉犁，当即将战马借与农夫耕田，菊花庄因此更名为借马庄。
但这么好的一个人，为什么却最终失败了呢？
窦建德用人出了问题，大问题。
缺人，是个问题。但人多了，也有问题：不同山头，如何平衡？不同诉求，如何兼顾？不同才能，如何配置？一言以蔽之：如何通过科学管理，搞好队伍团结问题。
武是大将王伏宝，此人打仗非常勇猛，对窦建德也很忠诚，却被误杀。这一段在《旧唐书》中有清晰记载：“其大将王伏宝多勇略，功冠等伦，群帅嫉之。或言其反，建德将杀之，伏宝曰：‘我无罪也，大王何听谗言，自斩左右手乎？’既杀之，后用兵多不利。”王伏宝被杀，源于同事赤裸裸的嫉妒：你这么能，把我们摆到什么位置了？可能王伏宝情商也不高，恃才傲物，结果搞得一堆人都在说他坏话，联合起来诬陷他谋反。三人成虎，众口铄金，窦建德选择相信了大多数人，于是便处死了王伏宝。
这个正直的爱提建议的宋正，也是死于同事的谗言！他的死，同样造成了恶劣的后果：没人敢在窦建德面前说真话了，大家更多是顺着他的心思，讲些他喜欢听的话。更严重的后果是：王伏宝、宋正两个勇敢正直的人，先后被谗言害死，意味着窦建德的团队，歪风邪气已占了上风，抢了话语权，这种格局，犹如定时，在决定窦建德和夏国命运的关键时刻，爆炸了。
能否让部下齐心协力跟着干，是领导力的重要标志。有人曾概括过：让部下跟着干，有三重境界：一是让部下感受到恐惧，二是让部下感觉有利益，三是用共同的价值观来凝聚、激励部下。
纵观隋末群雄，大多数人停留在第一重境界：用恐惧来驾驭部下，譬如王世充，自从手下有个干将投降李唐朝廷后，他不去反思自己的言行，反而采用酷刑严厉控制——家里有一个人逃跑，全家不论老少都株连被杀，父子、兄弟、夫妻之间只要告发就可免罪；又命令五家为一保，互相监督，如果有人全家叛逃而邻居没有发觉，四周的邻居都要处死；每当派遣将领出外作战，也把他的亲属拘留在宫里作为人质……那个年代，能够达到第三重境界的，也就只有李世民一人了。历史对此给予了高度评价，《剑桥中国隋唐史》上评价说：“国家由一个精力充沛但聪明而谨慎的皇帝治理，他牢固地掌握着他的帝国，同时又一贯谦虚耐心地听取群臣——这些大臣本人也都是卓越的人物——的意见。太宗的施政作风之所以被人推崇，不仅由于它的成就，而且由于它接近儒家的纳谏爱民为治国之本这一理想，另外还由于它表现了君臣之间水融的关系。”窦建德在哪个境界？应该说，处于从第二重境界向第三重境界过渡期间。遗憾的是，未能过渡成功，然后，没有然后了。
毛泽东有过这样的精辟论断：领导者的责任，归结起来，主要是出主意、用干部两件事。
窦建德在“用干部”方面出了大问题，在“出主意”方面，更是犯了致命错误，而且连续的致命错误。
其一，李世民进攻王世充。上世纪80年代万人空巷的电影《少林寺》，背景就是李世民与王世充作战。王世充屡战屡败，地盘越来越小，最终只能龟缩在洛阳城里，无奈之下，向窦建德求救。救，还是不救？
窦建德很讨厌王世充，因为王世充立杨侗为皇帝又干掉杨侗自己取而代之。事实上，王世充这个人在历史上口碑很差，用今天的话来说，属于“烂人”一类。窦建德与手下商议后，还是决定去救，当时局势是李唐、窦夏和王世充的郑国三足鼎立，窦建德想：王世充要是亡了，压力就全在我身上了。唇亡齿寒，没错，错就错在，窦建德决定亲率大军，离开经营多年的河北根据地，浩浩荡荡开到洛阳去救一个自己厌恶的人。
其二，窦建德大军开到，形势其实对他和王世充大大有利，对李世民大大不利，古代作战，最怕攻城不下，援军赶到，里外来个夹击，惨不忍睹。
但窦建德犹犹豫豫，走得很慢，他不是个傻子，存了个小心思：坐山观虎斗，让王世充跟李世民先恶斗一场，自己来收拾残局。没料到王世充被李世民吓破了胆，扼守坚城不出，窦建德在一厢情愿的等待中，浪费了大把黄金时间。
其三，李世民是个战略高手，见窦建德来救，便分兵两处，一处继续围困洛阳，自己另带一部，往虎牢关抵抗窦建德。窦建德与之交锋，多次失利，士气颇受影响，怎么办？这时谋士凌敬提议说：全军渡过黄河北上，跨越太行山，杀到李唐老巢太原去！
这无疑是一个好主意，唐军精锐被牵制在洛阳附近，大后方正空虚着呢。夏军若杀到太原，洛阳之围，也自然解了。
窦建德一听：不错！但他召集部下开会后，又改变了主意，决定继续留在虎牢关与李世民硬扛。
战略机遇就这么错失了，窦建德一念之差，历史的走向，改变了。奥地利著名作家茨威格曾在名著《人类群星闪耀时》一书中探讨历史关键时刻的吊诡细节，拿破仑输掉滑铁卢一役，在于把制胜希望寄托给了一个不会变通的庸才，茨威格感慨道：“只有一件事会使人疲劳，摇摆不定和优柔寡断。”当然，支撑窦建德留下来与李世民硬扛的，是他的迷之自信：咱们士气旺盛，将领求胜欲望强烈。
但事实是：王世充派来的使者长孙安世见窦建德有撤军的念头，于是使出贿赂之计，以大量金银珠宝利诱各个将领，这些将领拿了钱财，就纷纷游说窦建德：凌敬不过是个书生，怎能跟他谈打仗呢？咱们兵强马壮，一举荡平李世民，天下还不是您的？
公元621年5月28日，虎牢关，李世民发动了一场“斩首行动”行动目标：窦建德。
当时，夏军主力远多于唐军，他们也算骁勇善战，但他们还没布好阵，李世民就亲率玄甲军突然从正面冲进敌阵，包抄部队从后面杀进去，前后夹击，夏军阵势大乱，四处逃命。唐军追击三十里，俘获5万多人，最大的俘虏，是夏王窦建德。
王世充在洛阳城头看到窦建德被俘，两人相对流泪，王世充最终献城投降。虎牢关之战，绝对是唐朝最终一统天下的关键之役，一役解决两大强劲对手。
后人分析虎牢关之战，皆认为此役李世民能胜，但获此大胜，有很大的运气成分。试想想，窦建德是何等英雄人物，完全具备了与李唐争天下的实力，却这么戏剧性地在一场突袭中给活捉了……谁能坚持，谁就能取得胜利。激战持续了半天，遍地积雪都染成了红色。王世充终于坚持不住，败回城内，从此闭门坚守，再也不敢出战。
李世民勇猛无畏，自己也是个高手，他曾自信地对大将尉迟敬德说：“我拿弓箭，你执槊守卫，敌人再多，谁能近身？”但李世民作战虽多次涉险，却绝对不是一个有勇无谋之人，恰恰相反，他善于做判断，尤其是在千钧一发之际，他能迅速洞察形势，坚持己见。
窦建德大军来救王世充时，唐军两面受敌，形势一下子变得严峻起来。李世民的部下也出现了意见分歧，多数将领主张撤兵，退守到洛阳以西的新安一带。但李世民思考之后，决定：不撤，围洛阳，打夏军。
历史证明：他做了正确的选择。
虎牢关大战这一年，李世民22岁，窦建德49岁。
史载：窦建德被俘后，李世民训斥他：我收拾王世充，你不在河北好好待着，跑过来捣什么乱？窦建德笑答：我不过来，你也会到河北去收拾我的。
英雄末路，倒也潇洒。
窦建德被押到长安，处死。他的多年知己刘黑闼召集夏国旧部，又在河北山东搅起滔天巨浪，唐军费了老大功夫才摆平。由此可见，窦建德的实力有多雄厚。
英雄之死，总是令人惋惜。后人还杜撰了一个故事：窦建德之女窦线娘，为救父亲，在李渊面前衔刀长跪，愿意替代父亲赴死。李渊感动，赦免了窦建德，让他出家为僧。这是一个政治正确又皆大欢喜的故事，当然，只是虚拟的故事。
后人常以项羽来比窦建德，但殷侔不这么认为，《窦建德碑》中写道：“或以建德方项羽之在前世，窃谓不然。羽暴而嗜杀，建德宽容御众，得其归附，语不可同日。迹其英兮雄兮，指盼备显，庶几孙长沙流亚乎？”他认为，项羽好杀，窦建德仁义，项羽比不上窦建德。窦建德，应该是三国时孙坚一样的人物。
遗憾的是，窦建德没有一统天下，也没有成为孙坚一样的人物……