蒙哥汗孛儿只斤·阿里不哥是成吉思汗之子托雷的第七子，蒙哥汗在位时期。
阿里不哥驻守在国都哈拉和林，与四哥忽必烈素来不和，对他的汉化政策非常反感。
南宋开庆元年夏，蒙哥汗去世。
阿里不哥趁着四哥忽必烈、五哥旭烈兀不在国都，想夺取汗位。阿里不哥令左丞相阿兰答儿到漠北地区征兵，脱里赤到河朔一带征兵，扩充自己的实力。
忽必烈忽必烈得知消息，非常焦急，立即率兵北归。
次年三月，忽必烈召集王公大臣，在闪电河北岸召开紧急会议，王公大臣一致决定，拥立忽必烈为蒙古大汗，在开平即位。
四月，阿里不哥在部分蒙古贵族的拥立下，在哈拉和林自称大汗，公然和四哥分庭抗礼。
蒙元至元元年，阿里不哥的驻地阿力麻里出现大饥荒，军心涣散，阿里不哥被迫向忽必烈投降。
就这样，双方长达四年的纷争宣告结束。
阿里不哥投降后，被四哥忽必烈幽禁起来，至元三年，阿里不哥病逝。
这次蒙古贵族之间的内讧，造成了蒙元内部分裂。
当时坚决支持阿里不哥的钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国等各大汗国纷纷宣布独立，惟有伊尔汗国表示臣服忽必烈。
这场纷争客观上促使忽必烈一派把统治中心向漠南转移，为其加强对中原地区的统治，制造了契机。
虽然并不参战，但是忽必烈也是靠着自己的努力和优势获得了最终的胜利。
最根本就是忽必烈与阿里不哥之间实力的差距。
贵由汗去世以后，新的大汗人选问题。
当时有：一是失烈门，二是忽察，三是蒙哥。
虽然蒙哥的呼声最高，但是存在一个问题，就是从成吉思汗开始，没人指定拖雷系的人继承汗位。而窝阔台指定失烈门继承汗位。名不正言不顺，蒙哥也无法反驳这一说法。
窝阔台此时忽必烈说道：现在不是在窝阔台那里继承，是在贵由那里继承，有什么不对吗？错也是错在贵由身上，是他打破了规矩。
众人也无法反驳，蒙哥这才做了大汗。之后，忽必烈得到了蒙哥的信任，在南方做大，甚至整个南方都只知道忽必烈，不知道蒙哥。忽必烈拥有了自己强大的军队和极高的声望。
忽必烈攻打大理而阿里不哥虽然得到蒙古本土贵族的支持，看似具有很大的优势。但其实，这些本土贵族们，都没有什么实力。
还有就是，忽必烈拉拢了旭烈兀。旭烈兀何人？他是忽必烈的弟弟，阿里不哥的哥哥，最有实力的诸侯。
忽必烈早就看出旭烈兀不可小视，拉拢到自己的队伍里，并许诺，一旦自己取得天下，让旭烈兀高度自治。旭烈兀便应下了这份契约。
关键时候还得拼实力，巧妇还难为无米之炊呢。
现实就是这么骨感！